Revisarán acuerdos patentes para asegurar medicinas en paises pobres

GINEBRA.--- La Organización Mundial del Comercio (OMC) decidió iniciar un proceso de clarificación de los acuerdos que protegen las patentes de medicamentos para asegurar que no impide a los países pobres conseguirlos a precios asequibles.
El Consejo de la OMC sobre medidas de protección intelectual relacionadas con el comercio (TRIPS, siglas inglesas) celebró el pasado miércoles una sesión sobre este asunto y hoy decidió que deben aclararse diversos puntos de ese acuerdo, sobre los que existen interpretaciones diversas.
El origen del debate se encuentra en la incapacidad de los países pobres para hacer frente al coste de fármacos contra enfermedades como el sida y las dificultades legales para fabricarlos de forma local como genéricos para disminuir su precio.
El centro de las discusiones lo ocupa el acuerdo TRIPS, de 1994, que ofrece una protección de 20 años a las patentes de medicamentos.
El presidente del Consejo de TRIPS, Boniface Chidyausiku, dijo hoy, en una rueda de prensa, que la reunión del pasado miércoles constituye el primer paso en un proceso para analizar en profundidad y de forma sistemática todas las preocupaciones de los miembros.
Con este objetivo, el Consejo realizará una primera reunión no oficial el próximo 25 de julio y una segunda está fijada para el 19 de septiembre.
Ciertas delegaciones señalaron la importancia que en este proceso de análisis tendrá la Cuarta Conferencia Ministerial de la OMC, que se celebrará en noviembre en Doha, donde esperan que se realice algún tipo de declaración sobre la salud pública.
Chidyauskiku indicó que todos los miembros estuvieron de acuerdo en asegurar que este acuerdo "no es parte del problema sino una parte de la solución de los problemas de salud pública en los países pobres".
Aunque los debates se expresaron diferentes opiniones, "nadie atacó la existencia del TRIPS" y todos estuvieron de acuerdo en que la protección de patentes es importante para las políticas de salud porque proporcionan incentivos para la investigación y desarrollo de nuevos medicamentos.
Al mismo tiempo, las delegaciones expresaron su compromiso de asegurar que el acuerdo no dificulta el acceso a los medicamentos ya existentes, especialmente en los países pobres.
Buena parte de las discusiones se centraron en las posibilidades que ofrece el TRIPS para permitir alcanzar los objetivos de salud pública.
Entre otras medidas, los países puede usar en determinados casos "licencias obligatorias", para que una empresa produzca sus medicinas en el Estado en que quiera venderlas, lo que reduce los precios.
Asimismo, contempla "las exportaciones paralelas", que permite a un país comprar las medicinas donde sean más baratas a pesar de que él las produzca localmente.
Por último, el acuerdo ofrece la posibilidad de declarar "emergencias nacionales" en temas de salud durante las que la aplicación del TRIPS queda en suspenso.
El problema radica en la interpretación que se hace estas excepciones, que en ocasiones es muy limitada, por lo que hace falta llegar a un entendimiento común para que puedan ser empleadas en toda su extensión por los países que lo necesiten.
Diversos países en desarrollo defendieron que, una vez que se hagan todas las clarificaciones necesarias, si llega a la conclusión de que estas excepciones no son suficientes, debe ser posible hacer propuestas para su modificación.
Otra de las propuestas fue que observe una moratoria en el Organo de Solución de Diferencias (OSD) de la OMC para que no se presenten denuncias sobre temas relacionados con la protección de patentes y el acceso a los medicamentos.
Estados Unidos presentó a comienzo de año una denuncia contra la legislación brasileña que permite fabricar localmente y a menor precio los medicamentos contra el sida, lo que ha ayudado al país a disminuir de forma sustancial el número de muertes.
El acuerdo TRIPS tardó seis años en negociarse y está previsto que su aplicación sea total en 2006, pero los países en desarrollo han pedido más tiempo para hacerlo.