Las mujeres se desorientan más que los hombres

WASHINGTON.--- Las mujeres, en general, se desorientan espacialmente con más facilidad que los hombres y esta característica casi ancestral se mantiene en conceptos modernos como la navegación de contextos virtuales, según un estudio de la Universidad de Washington.
Aunque, por supuesto, existen diferencias individuales y en muchos casos es cierto que las mujeres saben mejor el camino para llegar a donde quieren ir, varios estudios científicos han documentado que existen diferencias notables entre hombres y mujeres en su capacidad para orientarse en el mundo real.
El hecho de que esas diferencias se mantengan cuando se trata de contextos virtuales ha merecido la atención de los investigadores porque de manera creciente las escuelas, las universidades, las empresas y hasta las fuerzas armadas emplean "navegadores cibernéticos" para una variedad de procesos educativos.
"Si usted le pregunta a alguien cómo se llega a un sitio, los hombres usan un marco de referencia más amplio que ubica ese sitio en relación con otros", explicó Earl Hunt, profesor de psicología de la Universidad de Washington, que dirigió el estudio.
"En cambio, las mujeres dan una explicación de 'procedimiento' que parte del punto donde se encuentran y, haciendo referencia a puntos conocidos, explican cómo se llega al sitio de destino", agregó.
En otros términos, las mujeres emplean puntos de referencia de un camino que han recorrido y conocen, mientras que los hombres usan geometría y los puntos cardinales de los cuales deducen una imagen mental o mapa para orientarse.
"Cuando se pregunta sobre la orientación o que se señale la dirección de algo, las mujeres en general no saben hacerlo tan bien como los hombres", agregó Hunt quien subrayó que "cuando a una persona se le cambia sustancialmente la orientación, por ejemplo se le hace girar más de 90 grados, la gran mayoría de las que se pierden son mujeres".
David Geary, profesor de psicología y antropología en la universidad de Misuri, en Columbia da a este fenómeno una explicación casi ancestral ya que señala que, en las épocas primitivas de la humanidad "cada sexo tenía papeles muy bien definidos que aseguraron la supervivencia de la especie",.
"Los hombres cazaban y las mujeres recolectaban comida cerca del lugar de residencia, y cuidaban a los niños", afirmó Gearyb, quien añadió que "por eso deben haberse afinado las funciones de diferentes áreas del cerebro para el desempeño de las tareas de cada sexo".
Geary sugiere que "en términos de evolución, el desarrollo de una capacidad de navegación, superior en los hombres, les hizo más aptos en su función de cazadores, mientras que el desarrollo femenino de una preferencia por puntos de referencia les ayudó en sus tareas de juntar comida más cerca de la casa".
Un estudio realizado el año pasado en la Universidad de Ulm, en Alemania, utilizó un escáner de la actividad del cerebro de hombres y mujeres mientras "caminaban" por un laberinto tridimensional virtual, esto es una imagen producida en la computadora.
El estudio alemán comprobó que hombres y mujeres usan diferentes áreas del cerebro para la navegación: tanto hombres como mujeres usaron el hipocampo derecho durante la tarea, pero sólo los hombres usaron también el izquierdo.
Las imágenes de escáner mostraron asimismo que las mujeres usaron una parte del córtex frontal derecho -vinculado al registro de puntos de referencia- mientras que los hombres no lo usaron, confiando en la geometría que procesaba sus hipocampos.
Es una buena justificación de por qué los hombres se resisten a pedir consejos cuando están perdidos.
En el experimento de Ulm, los hombres salieron del laberinto virtual en un promedio de 2 minutos y 22 segundos, en tanto que el promedio para las mujeres fue de 3 minutos y 16 segundos.
Para su estudio en Washington, Hunt eligió a 80 personas a las que se les pidió que operaran en un contexto simulado por computadoras que consistía de una sala principal rodeada por pasillos. En todos los "ambientes" había una variedad de objetos.
Los participantes debían llevar una barra de manejo para un punto o un objeto específico eligiendo la ruta más corta.
Los sujetos fueron puestos en parejas, de forma que una persona manipulaba la barra y la otra usaba un casco de realidad virtual en el cual veía el contexto simulado. La mayoría de los que se perdieron fueron mujeres.