Primer eclipse solar del milenio atrae miles de turistas a Angola

LUANDA.--- El primer eclipse de sol del milenio, el próximo jueves, llevará a un inesperado número de turistas extranjeros a la ciudad de Sumbe, en el litoral atlántico de Angola, pese al recrudecimiento de la guerra civil que afecta al país desde hace 25 años.
El ocultamiento del sol, que en otras latitudes será parcial, será total en la franja central del territorio angoleño y quienes se encuentren en el área de Sumbe, a unos 350 kilómetros al sur de Luanda, podrán observar en "primera fila" como las sombras avanzan desde el Atlántico hacia el continente.
Unas 3.000 personas, entre turistas, científicos y periodistas extranjeros son esperadas en esta pequeña localidad de la provincia angoleña de Cuanza Sul para ver el eclipse, que por primera vez en 353 años coincidirá con el solsticio de invierno, el día más corto del año, en el hemisferio sur.
Las autoridades angoleñas han desplegado un enorme dispositivo de seguridad alrededor de Sumbe, pese a que los rebeldes de la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA), que han operado en otras zonas de la provincia, nunca atacaron la ciudad.
"Podemos garantizar la seguridad de todos por mar, tierra y aire", afirmó en la televisión estatal el gobernador de Cuanza Sul, general Higino Carneiro.
La provincia es de importancia estratégica para las tropas gubernamentales ya que desde ella se controlan los accesos del sur de Angola hacia Luanda, la capital del país.
Fuentes allegadas al gobierno dijeron a EFE que las autoridades de Luanda habrían invertido, al menos, diez millones de dólares para remodelar algunas estructuras de Sumbe, incluidos hoteles, restaurantes, oficinas de correos y hospitales, a fin de crear unas condiciones de confort adecuadas para los visitantes.
El fenómeno podrá ser observado confortablemente incluso desde la misma playa, donde se han levantado más de 200 tiendas de campaña para quienes exigen estar "en el centro del evento" y dormirán la noche anterior "bajo las estrellas", según anuncia un eslogan publicitario local.
El eclipse será observable en Angola a partir de las 12.40 GMT.
Aunque el principal hotel de Sumbe ya tenía reservadas desde hace meses sus 82 suites, otros establecimientos del pueblo también se beneficiarán de esta súbita bonanza turística, como asimismo 16 nuevos restaurantes que fueron acondicionados con préstamos del gobierno.
El esfuerzo gubernamental para que el eclipse sea un "evento brillante" se ha extendido también a otros sectores de la provincia.
La carretera que une a Sumbe con Luanda fue reparada y pueden observarse desde hace varios meses puestos de policía en todos los cruces de camino para reforzar la seguridad de los pasajeros.
El aeropuerto local fue reconstruido y cuenta con dispositivos electrónicos de ayuda a la navegación aérea que posibilitan a los aviones operar de noche y bajo condiciones de poca visibilidad.
Un centro de comunicaciones ha sido establecido en Sumbe y la televisión angoleña planea transmitir en directo y vía satélite el eclipse al resto de Angola y el mundo.
Por su parte, científicos y expertos internacionales en astronomía participarán a partir de mañana en una conferencia titulada "Eclipse del Milenio", mientras que para quienes tienen predilección por cosas más mundanas, el entretenimiento será un festival internacional de música, el 21 por la noche.
El eclipse será total en un área de 200 kilómetros de ancho que pasará también por el sur de Zambia, el norte de Zimbabue, el centro de Mozambique y el sur de Madagascar, la gran isla del océano Indico frente a las costas mozambiqueñas, donde el espectáculo concluirá con la puesta del sol para Africa.