Las bebidas enérgeticas son buenas, pero no en exceso

WASHINGTON.--- Las "bebidas energéticas" que se han popularizado en Estados Unidos, con sus mezclas de extracto de hierbas, minerales, vitaminas y otros complementos nutritivos, son saludables en su mayoría, pero consumidas en gran cantidad presentan riesgos, según algunos investigadores.
"Es importante que la gente recuerde que las hierbas pueden tener efectos secundarios si se las usa de manera inadecuada o por personas que tienen algunos problemas de salud, como alta presión arterial o diabetes o complicaciones de corazón", dijo Cynthia Sass, portavoz de la Asociación Estadounidense de Diabetes.
Las "bebidas energéticas pueden tener los mismos efectos que ciertos medicamentos", agregó. "Solo porque en la etiqueta dice que su contenido es 'natural' no significa que no pueda causarle daño".
Después del furor de las aguas embotelladas, cada una más pura y cristalina que la otra según sus vendedores, y los tés, también embotellados y con múltiples sabores que marcó la década de los ochenta, en los años noventa salieron al mercado todo tipo de extractos de frutas exóticas, hierbas, y "complementos nutritivos".
Uno de los casos más peculiares de fortuna y oportunismo ocurrió a comienzos de este año cuando una distribuidora de Arkansas anunció como afrodisíaco femenino el agua tonificada "Niágara", embotellada en Noruega.
Esa agua, al igual que otras muchas "bebidas energéticas", contiene extractos de hierbas como ginseng, guarana y yerba mate. Otras bebidas de ese tipo incluyen sabores como mango, guanabana, kiwi, arándanos y frutas diversas de nombres raros y procedencia geográfica indeterminada.
Sass, que es ella misma una dietista, cuenta que una vez llegó a su consultorio una muchacha "roja como un tomate".
"Después de hablar con ella me di cuenta de que había ingerido demasiada niacina, una vitamina que puede causar el bochorno o el enrojecimiento de la piel", explicó.
El consumo de bebidas energéticas es popular entre los estudiantes universitarios que las tragan en grandes cantidades en temporada de exámenes, cuando han de quedarse hasta tarde en la noche estudiando, o cuando hacen ejercicio y quieren restaurar su estamina.
Una de las líneas de bebidas populares, SoBe, ofrece variedades con nombres como "Elixires", "Powerline", "Essentials", "Adrenaline rush", y "Love Bus Brew", que sugieren ayudar a recargar las baterías para el organismo exhausto.
Sass dijo que las vitaminas y los minerales son necesarios para una buena salud, pero la ingestión de esos mismos compuestos puede ser dañina y hasta mortal.
"Si uno tiene ya en su régimen una dosis alta de un nutriente en una píldora de multivitaminas, y se le agrega una cantidad significativa del mismo nutriente en una bebida, y además se ingiere otra cantidad en la comida que se come, quizá sea demasiado", dijo Sass.
"El uso excesivo de una hierba como ginseng, que es un estimulante similar a la cafeína, puede causar un aumento de la presión sanguínea", indicó Sass.
El ginseng también puede disminuir el nivel de azúcar en la sangre, algo que los diabéticos han de tomar muy en cuenta si ya están en tratamiento con insulina para disminuir el nivel de azúcar.
Según Sass, en dosis muy altas el ginseng "puede causar insomnio, dolores de cabeza, nerviosismo, hemorragia nasal y vómitos".
Los pacientes que sufren depresión y tienen un tratamiento con el medicamento fenelzina, que se comercializa con el nombre de Nardil, y es un potente inhibidor de la monoaxidasa, deben cuidarse en el consumo de ginseng porque esta hierba asiática puede causarles jaquecas, temblores y arrebatos maníacos.
"Estas bebidas no son como los tradicionales tés fríos o las aguas sazonadas", explicó Sass. "Muchos de sus ingredientes caen en la categoría de complementos de la dieta, que no están estrictamente regulados por la Dirección de Fármacos y Alimentos".
En todo caso Sass recomienda que las personas hablen con sus médicos o dietistas de incorporar a su dieta regular cualquier ingrediente, ya sea una bebida, un polvo, una píldora o una barra.