Cepal advierte que el crecimiento por si sólo no garantiza desarrollo

SANTIAGO .- El crecimiento económico que experimentó América Latina y el Caribe durante la última década, y que este año fue del 4 por ciento, es incapaz de garantizar el desarrollo porque no permite combatir el desempleo ni la pobreza, según los análisis de la CEPAL.
"Una tasa de crecimiento regional del orden del 3 ó el 4 por ciento es insuficiente para generar pleno empleo en los países del área", consideró el secretario general de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe, José Antonio Ocampo, al efectuar el balance anual.
La CEPAL, organismo dependiente de Naciones Unidas, sostiene que Latinoamérica necesita crecer por encima de esos índices para evitar que la pobreza se profundice, y aumentar sus inversiones entre 4 y 6 puntos porcentuales del Producto Interno Bruto (PIB).
La región cerrará el año con un crecimiento promedio del 4 por ciento, muy por encima del 0,3 por ciento del año pasado, según el "Balance Preliminar de América Latina y el Caribe", presentado esta semana, el cual prevé una expansión del 3,8 por ciento para 2001.
Para el próximo año, la CEPAL prevé una desaceleración de la economía mundial, provocada fundamentalmente por el "aterrizaje suave" de la economía estadounidense.
Además, se mantendrá la inestabilidad financiera internacional y la cautela de los intermediarios financieros, proseguirá la recuperación iniciada este año, y habrá una recuperación de los mercados regionales y un incremento de la demanda interna.
El rápido crecimiento experimentado por la economía mundial, la recuperación del comercio intrarregional y el aumento en los precios del petróleo y otros minerales han sido los principales factores de la recuperación experimentada por la región a lo largo de estos doce meses.
Aunque el crecimiento del PIB regional se compara favorablemente con el 2,3 por ciento anotado en 1998 y el 0,3 por ciento de 1999, el balance anual refleja el alto desempleo como lo más negativo del 2000.
Las mayores tasas de crecimiento en este año correspondieron a la República Dominicana (8,5 por ciento), México (7 por ciento), Belice (6 por ciento), Chile (5,5 por ciento) y Cuba (5,5 por ciento).
Esta expansión económica estuvo acompañada de una tasa de inflación del 8,9 por ciento, menor que el 10,3 por ciento de 1998 y el 9,5 por ciento anotado en 1999.
El factor principal de la recuperación fueron las exportaciones, que sumaron 410.000 millones de dólares, con un aumento del 20 por ciento respecto del año pasado, aunque la CEPAL advierte que en buena parte este auge se debió a la debilidad de la demanda interna.
Como las exportaciones aumentaron más que las importaciones, el déficit en cuenta corriente cayó del 31, por ciento del PIB en 1999 al 2,5 por ciento en el 2000, y pudo financiarse con las entradas de capital.
Sin embargo, el análisis de este organismo internacional advierte de que estas positivas cifras no se reflejaron en los mercados laborales, pues el desempleo se mantuvo en una media del 8,6 por ciento, frente al 8,7 por ciento en 1999.
Según manifestó a EFE el secretario general de la CEPAL en una reciente entrevista, "la gente está reclamando cambios" en el modelo económico de la mayoría de los países latinoamericanos, porque "aquí se vendieron muchas promesas económicas que no se han cumplido".
A juicio de Ocampo, "en América Latina no ha habido bonanza económica, porque entre los años cincuenta y setenta creció un 5,5 por ciento, mientras que en la década de los noventa creció un 3,3 por ciento".
Este bajo crecimiento provoca, en su opinión, "una frustración de las expectativas de las reformas económicas que vendieron el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial. Ahora están reconociendo que fueron un fracaso en gran medida, con unos costos muy elevados", asegura.
Otro documento de la CEPAL, referido al "Panorama Social de América Latina 1999-2000", señala en la región hay 220 millones de personas, alrededor del 45 por ciento de la población latinoamericana, que vive en la pobreza extrema, y de estos, 117 millones son niños y menores de 20 años.
El análisis de la Comisión Económica para América latina y el Caribe es que para los próximos años es necesaria una expansión de la actividad económica de los países de la región superior al 4 por ciento anual, para que se perciban efectos significativos en la tasa de empleo.
En el decenio que ahora acaba, el salario en términos reales se ha recuperado, pero han aumentado fenómenos como el empleo informal y el subempleo, y la brecha entre las remuneraciones de los trabajadores más calificados y los menos calificados ha aumentado considerablemente.
"Nos preocupa este fenómeno, que está íntimamente ligado a la profundización de la pobreza, porque se ha vuelto un problema estructural", sostiene el secretario general de la CEPAL.