Mal de Chagas puede causar problemas cardiacos

WASHINGTON --- El mal de Chagas puede ser una causa poco conocida y menos diagnosticada de los males cardiacos en Estados Unidos, especialmente entre pacientes nacidos en países donde esa enfermedad es endémica, según un artículo que publica la revista "Circulation", de la Asociación Cardiaca de EEUU.
Un estudio, realizado por la Cruz Roja Estadounidense y científicos de la Universidad Católica y la Escuela John Hopkins de Salud Pública en Baltimore, analizó muestras de sangre de 11.430 pacientes sometidos a cirugía cardiaca.
El examen encontró en seis casos reacción positiva a las enzimas que detectan la presencia del parásito trypanosoma cruzi, un protozoo flagelado, hematófago, que causa el mal de Chagas, endémico en regiones subtropicales y andinas de América del Sur.
La enfermedad de Chagas o tripanosomiasis cruzi humana, es una parasitosis producida por el protozoo flagelado trypanosoma cruzi, que se alimenta de sangre.
El parásito se transmite entre mamíferos a través de insectos que se alimentan de sangre y se conocen como "vinchuca" en los países donde el mal es endémico.
La investigación evaluó en qué medida "la inmigración de varios millones de personas de países donde la tripanosomiasis cruzi humana es endémica" incide en el aumento de casos de mal de Chagas en Estados Unidos, indicó el artículo en la revista "Circulation".
"También se evaluó el aumento de riesgo de transmisión del T cruzi por transfusiones de sangre", señaló Francisco Rentas, de la Universidad Católica de Estados Unidos en Washington, uno de los autores del estudio.
Otras formas de transmisión del parásito que causa el mal, en los países donde es endémico, incluyen la infección prenatal a través de la placenta desde la circulación materna con infección aguda o crónica; por transfusiones de sangre, y por leche materna.
También se ha documentado el contagio por contaminación accidental en laboratorios, y por el manejo de animales contaminados, por ejemplo al desollar animales silvestres o semidomésticos enfermos, como los cuyes, criados para alimentación familiar en ciertas regiones de Perú y Bolivia.
La evolución del mal de Chagas comprende tres períodos: el agudo o de comienzo, que dura entre 20 y 30 días; el intermedio o de latencia, cuya duración puede alcanzar varios años, y el crónico que se encuentra en casi un 15 por ciento de quienes han padecido el contagio y que conduce al daño cardiaco.
"El mal de Chagas puede ser una causa poco conocida y menos diagnosticada de las enfermedades cardiacas en Estados Unidos", indicó el artículo. "Los seis pacientes que tuvieron resultado positivo en el análisis de sangre, al parecer se infectaron con el T cruzi antes de la intervención quirúrgica".
"Sin embargo no se conoció un diagnóstico de ese mal, y ni siquiera se consideró tal diagnóstico en alguno de ellos", agregó. "Las muestras de sangre tomadas antes de la operación, y disponibles de cuatro de estos pacientes, también dieron resultado positivo del análisis para detectar el T cruzi".
"Los otros dos se habían sometido a transplantes de corazón", agregó. "Las muestras de tejido de los corazones extirpados se sometieron a análisis y también dieron resultados positivos de presencia del parásito".
"A pesar del hecho de que varios de los seis pacientes tenían historias médicas y determinaciones clínicas que sugerían el mal de Chagas, a ninguno se le diagnosticó esa enfermedad, ni tampoco se les hizo pruebas para detectarlo", según el estudio.
Cinco de los seis pacientes a quienes se les encontró el parásito T cruzi eran hispanos. No se hallaron evidencias de transmisión del tripanosoma cruzi por transfusión de sangre.
Las enfermedades cardiovasculares, principalmente los males cardiacos y el infarto cardiaco, se cuentan entre las principales causas de muerte en Estados Unidos.
De acuerdo con el Centro para el Control de Enfermedades, la tasa de muertes por enfermedades cardiacas en Estados Unidos es de 208 por cada 100.000 habitantes, y la tasa entre los hispanos es de 145 por cada 100.000.
Hay en el país más de 59 millones de personas que padecen alguna forma de enfermedad cardiovascular, incluida la alta presión arterial, los males de las vías coronarias, infarto, y fallo cardiaco por congestión.