Baja precio del crudo en espera de la reunión de OPEP

Nueva York -----.- El precio del barril de crudo descendió hoy en el mercado de Nueva York (EEUU), mientras los operadores aguardan a la reunión de los productores este domingo, en donde se prevé que aumenten la oferta por encima del medio millón de barriles diarios.
El precio de los contratos futuros para octubre del Petróleo Intermedio de Texas, el de referencia en Estados Unidos, descendió en 1,76 dólares y finalizó hasta los 33,63 dólares por barril.
Con el descenso de hoy, después de cuatro jornadas consecutivas al alza, termina una semana en la que el precio del petróleo llegó a situarse en los valores más altos en una década y tras alcanzar en la sesión de ayer los 35,39 dólares por barril.
Los expertos prevén que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que se reúne el domingo en Viena, aprobará un incremento de entre 500.000 y 800.000 barriles sobre las actuales cuotas de producción, con el objetivo de presionar los precios del crudo y de otros productos refinados a la baja.
"La OPEP hará su parte para situar los precios dentro de la banda", declaró hoy el ministro saudí de Energía, Ali al Naimi, a su llegada a Viena para la reunión.
Naimi añadió que los productores "confían en que los países consumidores también hagan lo que le corresponde para bajar los precios".
Arabia Saudí, el mayor productor de crudo del mundo, es el único país de la OPEP que tiene capacidad real de incrementar su producción de inmediato y, según declaró Naimi, esta semana en Nueva York se está produciendo unos 600.000 barriles diarios por encima de la cuota asignada el pasado mes de junio
En caso de decidirse un incremento en septiembre, sería el tercero en lo que va de año, después de que en los dos anteriores se aprobara un aumento global de 2,4 millones de barriles diarios.
Algunos países de la OPEP, como Venezuela o Kuwait, entre otros, se han mostrado reticentes a un aumento sustantivo de la producción, e insisten en que no hay una situación de escasez en el mercado, sino que los movimientos especulativos y los impuestos que gravan al crudo son los responsables del incremento de precios.
También temen que un aumento generoso de la oferta provoque una fuerte caída del precio del crudo, como ocurrió a finales de 1998, en donde el petróleo se situó en los 11 dólares por barril con el consiguiente perjuicio para sus economías.
Los productores fijaron el pasado junio una banda de entre 22 y 28 dólares por barril, dentro de la cual consideran estable el precio del petróleo y, en caso de salirse de esos márgenes durante veinte días consecutivos, reducirían o aumentarían en medio millón de barriles la oferta.
Hoy se cumplirían los veinte días durante los cuales el precio medio del crudo ha permanecido por encima de los 28 dólares el barril, por lo que los expertos coinciden en que la OPEP aumentara su producción este mes.
Los analistas subrayan, sin embargo, que cualquier aumento por debajo del millón de barriles diarios será insuficiente para compensar la fuerte demanda, especialmente cuando se aproxima el invierno en el hemisferio norte.
En Estados Unidos no se descarta que, en el caso de que el invierno sea severo, los precios del gasóleo de calefacción se disparen al alza, como ya ocurrió en el pasado mes de febrero, cuando el precio del galón (3,7 litros) alcanzó los 2 dólares.
El bajo nivel de las reservas almacenadas de crudo y de productos refinados en EEUU es otro de los factores que presiona al alza los precios, según los expertos.