Congreso EEUU limita presencia militar en Colombia

WASHINGTON, (Reuters) - Una comisión de la Cámara de Representantes votó por limitar la presencia militar estadounidense en Colombia, donde se teme que la lucha contra el narcotráfico y la guerrilla se convierta en otro Vietnam.
La Comisión de las Fuerzas Armadas de la cámara baja votó por colocar un techo de 500 efectivos en el contingente militar de Estados Unidos que pueda estar en cualquier momento en Colombia.
Esa cifra, en todo caso, es el doble de la presencia promedio de militares estadounidenses en Colombia, en su mayor parte en funciones de entrenamiento.
El plan del gobierno del presidente estadounidense Bill Clinton para fortalecer al ejército colombiano, a fin de que pueda enfrentar a la guerrilla aliada con los narcotraficantes, sufrió un revés el martes cuando senadores eliminaron la compra de potentes helicópteros Blackhawk.
La Comisión de Asignaciones Presupestarias del Senado estadounidense aprobó el martes un paquete de 8.000 millones de dólares en fondos de emergencia, que incluye casi 1.000 millones de dólares para luchar contra el narcotráfico en Colombia.
Sin embargo, la comisión redujo el dinero para la compra de helicópteros y decidió que Colombia debería recibir 60 de los antiguos aparatos Huey, repotenciados, en vez de 30 de los modernos Blackhawk.
El subsecretario de Estados para Asuntos Políticos, Thomas Pickering, dijo que el gobierno de Clinton espera que el Senado se deje convencer de que el Blackhawk es el helicóptero que se necesita en Colombia.
Pickering espera que el Blackhawk se imponga cuando el proyecto de ley se reconcilie con la versión de la cámara baja, que ya aprobó el helicóptero más moderno.
Pickering, quien parte el jueves para Colombia para reunirse con el presidente Andrés Pastrana en Cartagena, dijo que el ejército necesita el Blackhawk por su mayor autonomía y velocidad, así como su capacidad para volar más alto.
"La situación en Colombia es muy grave", advirtió el subsecretario, al criticar las demoras en aprobar la asistencia antidrogas en el Senado estadounidense.
Algunos senadores no se dan cuenta de la urgencia de la situación en Colombia, donde la guerrilla está montando un "narcogobierno" en el sur del país, financiado con 400 a 500 millones de dólares al año en ingresos del tráfico de drogas, dijo Pickering.
La demora en entregar la ayuda al gobierno de Pastrana ya ha significado una reducción de 50 por ciento en la fumigación de plantaciones de coca y amapolas, agregó en rueda de prensa.
Pickering y el subsecretario adjunto para Asuntos Interamericanos, Peter Romero, analizarán el viernes con Pastrana y miembros de su gabinete la puesta en marcha del Plan Colombia, cuyo objetivo es derrotar al narcotráfico y pacificar al país sudamericano.
Pero analistas en Washington estiman que la asistencia estadounidense tardará meses en salir del Congreso,