Tensiones reducen la memoria y la capacidad de aprendizaje

WASHINGTON - Las tensiones provocan dificultades para retener los hechos en la memoria o para aprender, según confirmaron científicos estadounidenses en un artículo publicado hoy en la revista Nature Neuroscience.
Los investigadores señalaron que eso explica por qué los estudiantes más nerviosos no logran los resultados que esperan pese a sus esfuerzos, o por qué muchas personas olvidan hechos importantes durante una entrevista.
Cuando se administró a un grupo de voluntarios el medicamento cortisol, una hormona secretada en momentos de estrés, éstos no pudieron recordar cosas que habían aprendido momentos antes, afirmaron los investigadores.
Las conclusiones del estudio pusieron en duda ciertos testimonios presentados en un proceso judicial y vinculados a situaciones de grandes tensiones, como una guerra.
Dominique de Quervain, de la Universidad de Zurich (Suiza), y científicos de la Universidad de California (EEUU), analizaron a dieciocho mujeres y dieciocho hombres de entre 20 y 40 años.
Les pidieron que memorizaran 60 sustantivos en alemán que tuvieron que mirar durante cuatro segundos cada uno. Inmediatamente después o un día después, se les solicitó que escribieran las palabras que podían recordar.
Posteriormente, los investigadores administraron tabletas de cortisona a los voluntarios para simular los efectos de las tensiones.
Las tabletas, que el cuerpo convierte en cortisol, no afectaron la memoria de los voluntarios inmediatamente después de mirar la lista, y cuando las ingirieron 24 horas antes de la prueba, tampoco tuvieron efecto.
Pero sí afectaron la capacidad de memoria de esas personas un día después, según determinaron los científicos.
"Sobre la base de nuestros resultados, parece probable que los niveles elevados de glucocorticoides pueden inducir desequilibrios de memoria en situaciones tensas como los exámenes estudiantiles, las entrevistas y los testimonios ante un tribunal", afirmaron los científicos en la revista.
Según los psicólogos existen tres etapas en la memoria: codificación, consolidación y recuerdo.
La codificación es la etapa inicial en que se forma una nueva memoria. La consolidación ocurre en la memoria a largo plazo y el recuerdo es el proceso de acceder a la memoria.
Los investigadores indicaron que el cortisol interfiere en este último proceso y recomendaron que se profundice en torno a sus efectos.