El Papa cumple su sueño de peregrinaje a Tierra Santa

TEL AVIV.--- El Papa Juan Pablo II llegó el martes a Israel en un emotivo peregrinaje por Tierra Santa, que si bien tiene matices intensamente personales afectará las raíces políticas y religiosas del conflicto en el Oriente Medio.
"Es con profunda emoción que poso mis pies en la tierra donde Dios eligió 'levantar su carpa' ", dijo el Pontífice, citando a la Biblia, a gran parte de la elite del estado judío que llegó a recibirlo, encabezada por el presidente Ezer Weizman y el primer ministro Ehud Barak.
"En este año del 2.000 aniversario del nacimiento de Jesucristo, ha sido mi fuerte deseo personal venir aquí para orar en los sitios más importantes que, desde los tiempos antiguos, han visto las intervenciones de Dios, las maravillas que El ha hecho", dijo.
Encorvado y endeble, el líder de 1.000 millones de católicos bajó con dificultad del avión de Royal Jordanian Airlines que lo transportó desde Amán hasta el aeropuerto Ben-Gurion, aledaño a Tel Aviv, en el peregrinaje que corona su papado.
Con 79 años y sufriendo de dolencias que se cree incluyen el mal de Parkinson, el Papa habló bajo cielos encapotados, después de besar tierra israelí en un cuenco que alzaron hasta sus labios tres niños: un judío, un cristiano y un musulmán.
"Bienvenido a Tierra Santa", dijo Barak al Pontífice.
El área donde se realizó la ceremonia de bienvenida, bajo una fuerte seguridad, estaba decorada con las banderas de Israel y el Vaticano.
Una guardia de honor flanqueaba ambos lados de la alfombra roja, mientras una banda militar interpretaba Jerusalén de Oro, una melodía que ha llegado a simbolizar el reclamo de Israel a la Ciudad Santa como su capital.
Esta es sólo la segunda visita de un líder de la Iglesia Católica a la tierra donde Cristo vivió y murió, y en la que, durante los 2.000 años transcurridos desde su nacimiento, los cristianos son apenas una minúscula minoría.
En marcado contraste a la actual visita, el Papa Pablo VI sólo pasó 12 horas en el estado judío durante una gira por Tierra Santa en 1964 y jamás dijo en público el término Israel.
El peregrinaje del milenio del Papa, tras sus visitas del mes pasado a Egipto y del lunes a Jordania, en la senda de Moisés, marca la realización de un deseo espiritual que él dice ha ardido en su interior desde el inicio de su Papado, en 1978.
Pero el Papa se encontrará con que es difícil evitar los problemas de una región en la que tres religiones coexisten con dificultad, y donde árabes y judíos están enfrascados en tormentosos esfuerzos para poner fin a un siglo de derramamiento de sangre por disputas territoriales.
En cada una de sus actividades durante su estada de seis días en Israel y en áreas bajo control palestino, cada uno de sus gestos y palabras serán analizados minuciosamente por intereses rivales, algunos hostiles a su presencia.
Israel ha montado la mayor operación de seguridad en tiempos de paz para el Papa, con las preocupaciones agudizadas a raíz de las protestas de extremistas israelíes de ultraderecha y la maldición contra el Pontífice que pronunciaron, antes de su visita, un grupo marginal de judíos ultraortodoxos.
La violencia en la Cisjordania, adonde el Papa viajará el miércoles para una visita a Belén, reverenciada como el sitio donde nació Jesús, también es motivo de inquietud.