PÁgina argentina en Internet se valora en 700 millones de dólares

MIAMI .- Fundado hace dos años de la nada por dos jóvenes argentinos, el sitio financiero Patagon está valorado hoy en 705 millones de dólares y es un ejemplo de éxito fulminante en Internet, según explicó a EFE en una entrevista uno de sus creadores, Wenceslao Casares.
Hace doce días, el español Banco Santander Central Hispano (BSCH) sorprendió a todos con la compra del 75 por ciento de Patagon por la cantidad de 528 millones de dólares, pero en la sede de Patagon, en Miami Beach se sigue trabajando igual y Casares, de 25 años, uno de los dos socios fundadores, sigue entrando a trabajar a las ocho de la mañana en jornadas diarias de casi doce horas. Casares dice que el acuerdo millonario no ha cambiado para nada su vida o su rutina de trabajo: "Sigo viviendo de mi sueldo, que no tengo tiempo de gastarlo" y quiere dejar claro que, "a pesar de lo que se ha dicho por ahí", él no ha vendido nada y quienes si han hecho un negocio redondo han sido los inversionistas originales.
El BSCH adquirió las participaciones de todos los inversores financieros de Patagon, entre los que figuraban Chase Capital, JP Morgan y Goldman Sachs. El 25 por ciento restante quedó en manos de los profesionales fundadores, entre ellos Casares y Daniel Canel.
Los inversionistas de menos de dos años vieron multiplicarse por diez sus ganancias por diez y los mas recientes por cuatro en una sorprendente rentabilidad en el difícil e incierto mercado de Internet.
En la oficina central de Patagon nadie utiliza corbata, ni mucho menos chaqueta. Es la nueva era de los jóvenes genios de Internet que en un clima informal y distendido, están rompiendo barreras y creando una nueva cultura, muy típica del entorno de Miami Beach.
Casares, que sigue siendo presidente de la junta directiva, y el presidente ejecutivo, Daniel Canel, no tienen despachos separados. Trabajan, junto a otros directivos financieros, administrativos, técnicos y de ayuda al cliente, en una inmensa sala diáfana, donde no hay separaciones.
Por ninguna parte se ven ejecutivos españoles, los nuevos dueños del primer sitio financiero de América Latina, que recibe mas de 15 millones de visitas al mes, y donde los usuarios pueden hacer transacciones bursátiles.
"Esta movida de buscar un socio estratégico la armamos nosotros y, entre todas las compañías que visitamos, fue el BSCH el que aceptó todas las condiciones. Si no hubiera sido así, el precio que pagaron sería muy caro, pero tal como quedó el acuerdo, el precio es muy barato", dice Casares.
En 1994, Casares fundó con sus hermanas, Maria y Luz, el primer ISP (Servicio de acceso a Internet) de Argentina y en 1997 lo vendieron por 30.000 dólares al darse cuenta," que ese no era el futuro en Internet".
Con otro joven argentino, Constantino Larguia, Casares funda en 1997 Patagon como sitio financiero cuando ambos todavía estudiaban administración de negocios en la Universidad San Andrés de Buenos Aires.
Ambos fueron a visitar a 24 inversores potenciales para conseguir capital y todos los rechazaron. Tenían 23 y 24 años respectivamentey hablaban de Internet, un nuevo campo que no se entendía muy bien entonces si tenía o no futuro.
Fue el número 25 de los visitados, Zsolt Argady, un inversionista de Argentina de origen centroeuropeo, el primero que confió en ellos y les dio su primer millón de dólares. El resto ya es historia.
Ahora la empresa tienen oficinas en Santiago de Chile, San Pablo, Caracas, Nueva York y México. Recientemente han comprado a su principal rival en Brasil, Net Trade.
Casares no está de acuerdo con la teoría de que dentro de poco, los grandes portales se van a comer a los pequeños sitios y solo van a prevalecer unos cuatro o cinco gigantes en América Latina.
"Habrá espacio para todos, como pasó en Estados Unidos cuando aparecieron los grandes como America Online (AOL) o Microsoft", dice uno de los dos fundadores de Patagon.
Casares pronostica una verdadera revolución de Internet para América Latina. donde el usuario ya no necesitará computadoras para conectarse a la red, al poder hacerlo desde su televisor o celular.
El joven fundador de Patagon, por la Patagonia donde nació y donde viven todavía sus padres, se ve como un "tipo normal", que sin tener una educación brillante, ha podido conseguir capital y personal talentoso para tener éxito en la industria de Internet.