PRESUPUESTO NASA PARA 2001 SUPERA 14.000 MILLONES DE DOLARES

El administrador de la NASA, Daniel Goldin, presentó hoy unos presupuestos para el año 2001 de más de 14.000 millones de dólares, en los que destacó como prioridad "la seguridad" y afirmó que, con ellos, "la NASA vuelve a sus raíces".
El capítulo en el que los gastos e inversiones de la NASA crecerán más durante el próximo ejercicio fiscal es el de Ciencia, Aeronáutica y Tecnologia, en el que, según Goldin, radican las "claves" que llevarán a la agencia espacial hacia sus nuevos retos.
La Estación Espacial Internacional y el programa de transbordadores espaciales siguen siendo los "emblemas" de la NASA estadounidense, pero la investigación en "biotecnología, nanotecnología e informática tecnológica" van a tener cada vez más peso, dijo hoy el administrador en una rueda de prensa.
La comunicación de los presupuestos de la agencia espacial se han hecho públicos una vez que el presidente Bill Clinton presentara el proyecto de presupuesto federal para el año fiscal 2001, que asciende a un total de 1,8 billones de dólares.
Goldin insistió en que la NASA "tiene como prioridad número uno no comprometer nunca la seguridad de una misión", y aseguró que, en los últimos años, "se ha duplicado la seguridad en los transbordadores".
Pero también manifestó que, en el terreno de los nuevos retos, la principal prioridad de la agencia es "desarrollar la nueva generación de lanzadores del espacio".
Naves reutilizables, capaces de viajar a distancias nunca antes alcanzadas, mediante tecnologías que van desde el plasma al viento solar, constituyen una parte de los experimentos que se llevan a cabo dentro de ese programa.
De los 14.035 millones de dólares que conforman el presupuesto fiscal, el capítulo de Vuelos Espaciales Tripulados absorbe casi 5.500 millones de dólares, el de Ciencias, Aeronáutica y Tecnología algo más de 5.929 millones y el de Misiones de Apoyo 2.584. Un capítulo menor, de 22 millones de dólares se consigna en la Inspección General.
Respecto al presupuesto del pasado año fiscal, el 2000, que aún está en curso, hay un total de 435 millones de dólares más.
Al ser preguntado por los recientes fallos que han sufrido varios programas a Marte, como el Mars Climate Orbiter y el Mars Polar Lander, Goldin declaró que los presupuestos se han elaborado de modo que permitan asumir las recomendaciones que un equipo de expertos obtengan de la investigación en curso.
"Hay sitio en el presupuesto para tomar nota de las recomendaciones que nos haga el equipo independiente", dijo el máximo responsable de la NASA, quien aseguró que la investigación no dañará a la agencia y que, muy al contrario, le "fortalecerá".
La NASA, según Goldin, continúa con sus proyectos de enviar una nave tripulada a Marte en los próximos años. "Pero hay algunas cuestiones que debemos resolver antes", precisó.
Aspectos sobre la salud de los tripulantes en una misión de larga duración como esta o la infraestructura que se necesita en el planeta antes de enviar la misión tripulada son algunas de las tareas que aún se deben acometer.
Parte de esos pasos previos deberían de haberlos dado las naves perdidas a finales del pasado año, cuyo fracaso puede provocar una demora en el anhelado proyecto de poner un ser humano en Marte.
Goldin matizó la frase "poner un ser humano" en Marte, frente a la famosa frase sobre la llegada del "hombre" a la Luna, porque la presencia de la mujer en los programas espaciales es hoy notoria.
Daniel Goldin se mostró "optimista" sobre las perspectivas de la agencia espacial e insistió en la necesidad de que los rusos estén junto a los estadounidenses y el resto del mundo en proyectos como el de la Estación Espacial Internacional.
"La NASA está volviendo a sus raíces", huyendo de la espectacularidad y buscando la máxima seguridad en cada misión, con una dedicación especial al logro de nuevos combustibles, nuevas naves y nuevos ordenadores que permitan cumplir las tareas que la agencia quiere hacer en la próxima década, dijo el administrador.