TRASTORNO DE ATENCION DEFICITARIA: UNA PLAGA MODERNA

El trastorno de atención deficitaria, que afecta a muchos niños, se ha convertido en el diagnóstico de moda de una enfermedad que provoca confusiones y silenciosamente destruye familias.

Quienes sufren el problema muestran una capacidad de concentración menor de la que deberían a su edad y con frecuencia tienen una actividad excesiva y un comportamiento compulsivo.

Expertos en este trastorno señalan que su incidencia ha aumentado en los últimos 15 años, posiblemente debido a la mejor capacidad de diagnóstico o a cambios en las expectativas y en las estructuras de apoyo social.

Agregan que no existen cifras respecto a cuál es su incidencia, aun cuando se calcula que ésta es de 1,5 a 10 por ciento entre los niños y es entre tres y 10 veces más común entre los hombres. El problema comienza a manifestarse a partir de los tres años de edad.

Señalan que los niños afectados, no importa cuál sea su nivel intelectual, tienen mal rendimiento escolar debido a su incapacidad de concentración.

El doctor Leland Heller, experto en salud mental y autor del libro "Desdicha biológica", señala que el trastorno de atención deficitaria (ADD, por sus siglas en inglés) se ha convertido en un diagnóstico de moda.

Sin embargo, el facultativo advirtió que en muchos casos se confunde la hiperactividad de un niño con los problemas de atención que son típicos de la ADD.

"La desinformación y los prejuicios causan gran parte del problema. Los niños no contraen súbitamente el ADD, como si fuera gripe", señaló.

El facultativo explicó que el ADD tiene fuertes factores genéticos y que hay muchas otras cosas que causan la hiperactividad, como las presiones domésticas, la depresión, las alergias, los problemas del sueño y el temor.

"Una falsa creencia común es pensar que el ADD y la hiperactividad son la misma cosa. No lo son. Muchos individuos hiperactivos no tienen problemas de concentración y muchos que tienen ADD no son hiperactivos, especialmente las niñas", expresó.

No obstante, hay personas que sufren ADD y que también son hiperactivos. A ellas se les designa en la categoría del trastorno de atención deficitaria hiperactiva (ADHD).

"Las secciones del cerebro funcionan en forma diferente en las personas que tienen ADD. Su creatividad es extremadamente alta. Tienen una gran capacidad para captar una situación general, pero fracasan en los detalles.

"El ADD no desaparece con la edad y provoca enormes problemas en nuestra sociedad. Cuando no se le trata conduce a la drogadicción (30 a 55 por ciento), a los accidentes, a la ruptura familiar y a problemas familiares, entre otros", expresó.

Stewart Mostofsky, de la Escuela de Medicina Johns Hopkins, manifestó que en los casos de ADHD "existen evidencias de que el hemisferio derecho del cerebro es el que domina el proceso de atención".

El neurólogo agregó que las "anormalidades en la estructura y la función frontal del hemisferio derecho podrían estar vinculadas a las irregularidades de conductas que se asocian con el ADHD".

Aun cuando la mayoría de los expertos señalan que se desconocen las causas del ADD, el doctor Heller expresa que "en realidad no se trata de una enfermedad, sino que es una característica genética que tiene ventajas en algunos ambientes y desventajas en otros".

Sin embargo, otros expertos señalan que las desventajas son mucho mayores que las ventajas que pudiera tener una persona cuyo ADD se expresa en una mayor actividad.

Los pacientes del trastorno sufren problemas de sueño, con el tiempo se convierten en parias incapaces de actuar en grupo, asumen riesgos físicos, su comportamiento no se modifica ni con la recompensa ni con el castigo, pueden tener problemas de aprendizaje y no muestran capacidad para cumplir las etapas normales de desarrollo intelectual