BALLENAS E HIPOPOTAMOS TUVIERON ANTEPASADO COMUN

Aunque ambos tipos de animales parecen enormemente diferentes entre sí, las ballenas y los hipopótamos son parientes próximos y comparten una importante cantidad de material genético, según un estudio divulgado.

Una investigación conjunta de científicos de EEUU y Japón muestra que los cetáceos y los hipopótamos comparten secuencias genéticas que fueron heredadas de un lejano antepasado común.

El estudio incluyó exámenes del material genético de hipopótamos, cachalotes y ballenas minke, esta última una variedad de menor tamaño que los grandes cetáceos.

La investigación mostró que hipopótamos y cetáceos comparten también rasgos genéticos, aunque en menor medida, con camellos, jirafas, vacas, ovejas y cerdos.

Ello muestra que todos ellos tuvieron otro antepasado común, aún más lejano que el que une a hipopótamos y ballenas, según señalan los investigadores en su artículo.

Según la información extraída de su material genético, los camellos habrían sido los primeros herbívoros de cuatro patas en separarse del resto dentro del largo camino evolutivo, que se remonta a muchos millones de años.

Los científicos creen desde hace tiempo que los cetáceos (ballenas, delfines y marsopas) proceden de un antepasado común que dejó de habitar en tierra firme para integrarse en el medio acuático, al que se habría adaptado durante millones de años.

El estudio conjunto entre la universidad Penn State y el Instituto de Tecnología de Tokio aparece publicada este martes en la revista "Proceedings" de la Academia Nacional de Ciencias de EEUU.

En un comentario separado, el profesor David Hill, de la Universidad de Texas, recuerda que cetáceos e hipopótamos comparten varias características específicas, como la capacidad de amamantar a sus crías bajo el agua, así como la falta de pelo o la ausencia en la piel de glándulas para segregar grasa