LAS AVES PUEDEN DETECTAR A DEPREDADORES MIENTRAS DUERMEN

Aparte de su capacidad para volar, las aves poseen otra envidiable cualidad: pueden dormir con un ojo abierto y la mitad de su cerebro vigilante, indicaron el miércoles unos investigadores.

Ese don se denomina sueño unihemisférico de onda baja (USWS) y permite a las aves detectar a los depredadores que se les aproximan ... aunque tengan los ojos cerrados.

"(Las aves) son capaces de tomar decisiones de comportamiento sobre si mantienen despierta una parte de su cerebro o permiten que ambas mitades se duerman", comentó uno de los investigadores, Niles Rattenborg.

En una entrevista telefónica, el neurofísico de la Universidad Estatal de Indiana, Estados Unidos, dijo que él y sus colegas creen que su investigación, publicada en la revista cientfica Nature, es la primera evidencia de que un animal puede controlar el sueño y la vigilia de forma simultánea en diferentes partes del cerebro.

Los delfines, las ballenas y los manatíes poseen también el USWS, lo que les permite dormir y nadar hasta la superficie y respirar, pero Rattenborg dijo que las aves parecen capaces de usarla a voluntad.

"Lo que es único en este caso es que son capaces de controlarlo. También pueden dormir con ambas mitades del cerebro. Cuando están durmiendo en las situaciones más arriesgadas incrementan la proporción de su sueño con un ojo abierto y medio cerebro despierto", agregó.

Rattenborg piensa que la investigación podría tener también algunas implicaciones para los humanos.

Se piensa que algunos desórdenes del sueño, tales como el sonambulismo, podrían ocurrir cuando partes del cerebro se despiertan, mientras otras siguen dormidas.

"Si las aves pueden hacerlo, los humanos podrían ser capaces de hacerlo de una u otra forma", dijo.

Hay anécdotas de veteranos de guerra quienes aseguran que bajo condiciones extremas de estrés pudieron dormir con un ojo abierto, pero los investigadores no han sido capaces de demostrarlo científicamente porque implicaría colocar a una persona bajo un tremendo estrés.

"No podemos hacer eso", comentó Rattenborg