¿Rostro humano más antiguo de Europa occidental cambia historia de evolución? Estudio lo aclara
Este descubrimiento se destaca porque desafía las ideas establecidas sobre los orígenes y rutas migratorias de los primeros humanos.
Arqueología, imagen de referencia (Getty Images). / Lowell Georgia
Para empezar, hay que resaltar que el descubrimiento de un fósil parcial de rostro humano en el norte de España representa un importante hallazgo para la paleontología europea.
Esto, principalmente, porque se encontró una sección del hueso de la mejilla izquierda y de la mandíbula superior, hallada en 2022 en la sierra de Atapuerca.
Según un estudio publicado en ‘Nature’, su antigüedad se estima entre 1,1 y 1,4 millones de años, lo que lo convierte en el fósil más antiguo de un ancestro humano encontrado en Europa occidental.
De esta manera, se confirma, por primera vez, que los humanos primitivos se aventuraron en esta región mucho antes de lo que se pensaba, esto, según Rick Potts, director del Programa de Orígenes Humanos del Instituto Smithsoniano.
No obstante, ante la falta de evidencia que demuestre una permanencia prolongada de esos grupos humanos. Potts sugiere que podrían haber llegado a Europa solo para desaparecer poco después.
Asimismo, la clasificación precisa del fósil es incierta. Aunque Rosa Huguet, del Instituto Catalán de Paleoecología Humana, reconoce similitudes con Homo erectus, también existen diferencias anatómicas.
Por su parte, Christoph Zollikofer, de la Universidad de Zúrich, advierte que con un solo fragmento es difícil definir con exactitud a qué especie pertenece.
¿Cuál es la importancia de este descubrimiento?
El hallazgo del fósil facial en Atapuerca representa una expansión significativa del mapa evolutivo humano y redefine el entendimiento sobre la dispersión de nuestros ancestros por Europa.
Su datación lo sitúa como la evidencia más antigua de presencia humana en Europa occidental, lo que aporta una nueva perspectiva sobre los movimientos migratorios de Homo erectus desde África.
Este descubrimiento, al provenir de un sitio arqueológico ya conocido por revelar restos de neandertales y Homo sapiens, refuerza la importancia de Atapuerca como un punto determinante para el estudio de la evolución humana.
En la actualidad, estos hallazgos son importantes porque desafían ideas establecidas sobre los orígenes y rutas migratorias de los primeros humanos. Además, subrayan la complejidad del poblamiento europeo, sugiriendo posibles entradas y extinciones sucesivas, como lo indica Rick Potts.
Por otra parte, la datación temprana del fósil indica que nuestros ancestros exploraban nuevos territorios mucho antes de lo que se creía, lo cual puede tener implicaciones sobre su capacidad de adaptación a entornos fríos y hostiles.
En una coyuntura científica moderna, donde se busca entender mejor la historia humana, descubrimientos como este permiten afinar modelos evolutivos y dan pie para nuevas preguntas sobre nuestra propia historia como especie.
¿El rostro humano más antiguo de Europa occidental cambia la historia de nuestra evolución?
Vale la pena destacar la dificultad que implica clasificar un fósil cuando se dispone únicamente de un fragmento, como señaló el paleoantropólogo Christoph Zollikofer.
Esta limitación plantea interrogantes sobre la identidad exacta del espécimen hallado. Además, la comparación con fósiles más antiguos encontrados en Georgia, de 1,8 millones de años, sugiere que Europa pudo haber sido visitada por humanos primitivos en oleadas dispersas.
También resulta relevante considerar que el mismo yacimiento de Atapuerca ha proporcionado restos de neandertales y Homo sapiens, lo que indica una larga y compleja ocupación humana en esa región.
Como conclusión, vale la pena acotar que este descubrimiento sí modifica la historia de nuestra evolución, ya que aporta evidencia sobre la llegada temprana de ancestros humanos a la región, lo que redefine la cronología y las rutas migratorias conocidas.
