Descubren virus gigante en Finlandia: Misterios de su genoma podrían cambiar la biotecnología
El Jyvaskylavirus, hallado en composta, revela enigmas genéticos que podrían cambiar la biotecnología
Jyvaskylavirus, Virus gigante en Finlandia
Un equipo de investigadores del Centro de Nanociencia de la Universidad de Jyväskylä en Finlandia identificaron el primer virus gigante aislado en el país. Lo llamaron Jyvaskylavirus, en honor a la ciudad donde se descubrió, recogiendo la muestra de una mezcla de composta con residuos de jardín y comida.
Este descubrimiento amplía la distribución geográfica conocida de los virus gigantes, que hasta ahora se habían hallado mayormente en Europa Occidental, Sudamérica y regiones de Asia. Es la confirmación de que estos virus están presentes en sistemas boreales.
¿Qué hicieron los científicos?
Usaron alguna microscopía electrónica de helio y criomicroscopía electrónica para estudiar el virus a nivel atómico. Descubrieron que el virus tiene una cáspide con 9240 copias de una proteína estructural principal y una estructura interna similar a otros virus. Allí identificaron proteínas clave que cierran los vértices de la cáspide y las cinco proteínas que estabilizan la estructura viral.
Es importante este descubrimiento porque el nivel de detalle logrado en este estudio ayuda a entender cómo se estructuran y ensamblan los virus gigantes, y puede aplicarse a otros virus parecidos.
Es un avance para la biología estructural viral, lo que le permitiría al ser humano conocer más la naturaleza de estos y así crear soluciones en caso de que este tipo de virus se propaguen en algún país.
Además el Genoma sugiere que hay muchos genes aún desconocidos en el mundo viral, con funciones que podrían ser relevantes tanto para entender la evolución viral como para potenciales aplicaciones biotecnológicas.
El genoma del Jyvaskylavirus tiene casi 360.000 pares de bases y más de 380 genes, pero el 67% codifica proteínas sin función conocida (“ORFans”). Eso significa que la mayoría del genoma es un misterio, lo cual ofrece un potencial enorme para descubrir nuevas funciones biológicas, procesos de replicación, o incluso aplicaciones biotecnológicas.
Una advertencia sobre los virus que no conocíamos
Este hallazgo refuerza la idea de que hay muchos virus gigantes que aún no se descubren y que están presentes en la naturaleza. Hay métodos actuales que apenas están empezando a revelar su diversidad, pero que, si la ciencia continúa por este camino, el ser humano podría encontrar estructuras virales en los lugares más insospechados del planeta.
Los investigadores finlandeses sugieren que estos virus juegan un rol muy importante en los ecosistemas, especialmente en infectar a los microbios como las amebas, lo que podría regular la población de estos organismos.
Aún no se conoce el origen, la estructura completa y la función de los virus gigantes en el planeta, pero se sabe que están en todas partes, y aunque la mayoría no suelen hacerle daño al ser humano, es importante saber que los científicos han concentrado en sus esfuerzos en comprender estos misterios para prevenir futuras epidemias y pandemias.
Por último, este tipo de marseillevirus tienen características compartidas con otros grandes virus del grupo Nucleocytoviricota, lo que ayuda a reconstruir la historia evolutiva de estos virus complejos y la relación con formas de vida más grandes, quizás incluso células eucariotas primitivas.
