Primer cometa que iluminará el 2025: Cuándo y cómo observarlo este enero desde Colombia

El calendario astronómico de 2025 trae consigo uno de los eventos más esperados: el paso del cometa C/2024 G3 (más conocido como ATLAS) a mediados de enero, que promete ser el más brillante del año.

El Cometa ATLAS fue descubierto el 5 de abril de 2024 por el sondeo astronómico Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS). Lo que lo hace especial es que es el cometa más brillante de los últimos 13 años y puede ser visible a simple vista, incluso durante el día.

Otro aspecto llamativo de este cuerpo celeste es que ha desarrollado una hermosa cola cometaria larga, que ya tiene 21° de longitud — aproximadamente 42 veces el tamaño del disco de la Luna Llena. Según demuestra la ciencia, los cometas que pasan cerca del Sol tienen las colas más impresionantes, formadas poco después de ser “tostados” por el calor del Sol.

De acuerdo con la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), un cometa es un objeto espacial de hielo y polvo que orbita alrededor del Sol. Cuando un cometa está en el Sistema Solar interior, puede verse en el cielo nocturno como un punto borroso con una cola brillante que puede extenderse millones de kilómetros. Estos cuerpos rocosos son restos de los comienzos del Sistema Solar, hace alrededor de 4.600 millones de años.

¿Cuándo será visible el cometa ATLAS?

Aproximadamente una vez al año, aparece un cometa que podemos observar con nuestros propios ojos, sin ayuda de ningún instrumento. Para este mes de enero, el turno es para el cometa ATLAS que alcanzará el perihelio —punto de la órbita de un cometa en el que se encuentra más próximo al Sol— el 13 de enero de 2025, día en el que se ubicará en la constelación de Sagitario.

Según predicciones astronómicas, en ese momento, el cometa estará cuatro veces más cerca del Sol que Mercurio (0.094 UA) y podría alcanzar una magnitud de -4. Esto significa que podría ser visible a simple vista desde el planeta Tierra.

ATLAS tendrá mejor visibilidad desde el hemisferio sur incluso una semana después del perihelio, mientras que permanecerá bajo en el horizonte para los espectadores del norte. También existe la posibilidad de que no sobreviva al perihelio, o que permanezca demasiado cerca del Sol para ser visto fácilmente.

Conforme a lo dicho por el portal astronómico Star Walk, las condiciones de observación del Cometa C/2024 G3 (ATLAS) no empeorarán durante el mes y su brillo continuará aumentando, por lo que se pueden esperar observaciones adicionales del hemisferio sur en los próximos días.

Conviene mencionar que, algunos astrónomos son escépticos a su observación, ya que el cometa podría no sobrevivir al perihelio, pues pasará extremadamente cerca del Sol en el perihelio y podría fragmentarse o evaporarse por completo.

Ampliar

¿Cómo observar el cometa ATLAS?

El mejor momento para ver el ‘Cometo del Siglo’ durante la puesta del sol cuando comience a vislumbrarse a partir del próximo lunes 13 de enero. Para su observación, es recomendable el uso de prismáticos y se podrán tomar buenas fotografías. La previsión es que el cometa ha aumentado su brillo y será más espectacular su cola, porque, como ha pasado cerca del sol, se ha ionizado, se ha cargado, y será menos rectilínea y más “despeinada”.

La “óptima” visión de este cometa depende de su brillo y su distancia aparente al Sol y de cómo este ilumina en el horizonte, pero también del brillo de la Luna, y de las condiciones meteorológicas. Los amantes de la astronomía podrán utilizar tecnología especializada para saber la ubicación exacta del cometa a través de la aplicación Sky Tonight.

Solo tendrán que descargarla, escribir el nombre del cometa en la barra de búsqueda, tocar el ícono de objetivo junto al resultado correspondiente, y verá la ubicación del cometa en el mapa del cielo. Con la opción del control deslizante de la Máquina del Tiempo en la parte superior de la pantalla podrán ver cómo cambia la posición del cometa mes a mes.

Los 10 eventos astronómicos más raros de 2025

• Cometa C/2024 G3 (ATLAS) en su mayor brillo el 13 de enero
• Marte en su mejor momento el 16 de enero
• Alineación de 7 planetas el 28 de febrero
• Luna de Sangre el 14 de marzo
• Doble visibilidad de Venus del 18 al 21 de marzo
• Eclipse Solar Parcial el 29 de marzo
• Luna de Sangre el 7 de septiembre
• La Luna Llena más grande del año el 5 de noviembre
• Acercamiento cercano de Venus y Mercurio el 25 de noviembre
• Pico de la Lluvia de Meteoros Gemínidas el 14 de diciembre