Comunidad científica advierte sobre la sexta extinción masiva: sería peor de lo previsto

La extinción masiva, un fenómeno en el que un alto porcentaje de la biodiversidad desaparece en un breve período de tiempo geológico, es una preocupación creciente en la comunidad científica por los últimos años. A diferencia de eventos de extinción anteriores, la sexta extinción masiva es impulsada principalmente por la actividad humana.

Según un estudio de la revista científica Biological Reviews, un poco menos de la mitad de las especies en el planeta mantiene una disminución acelerada de su población y los seres humanos serían la principal causa de este fenómeno.

Por otro lado, en este estudio se analizó el comportamiento poblacional de más de 70 mil especies de todo el planeta, encontrando que el 48% de mamíferos, aves, reptiles, anfibios, peces, insectos y otras especies ha disminuido el número de su población, mientras que un poco menos del 3% ha tenido un aumento.

Con el insostenible uso de la tierra, el agua y la energía, así como el cambio climático, se está poniendo en peligro a numerosas especies y perturbando los ecosistemas en los que dependemos.

Causas de la extinción masiva impulsada por el ser humano

La actividad humana es la principal responsable de la sexta extinción masiva. El insostenible uso de recursos y la alteración del medio ambiente están teniendo un impacto devastador en la biodiversidad global. Entre las principales causas se incluyen:

1. Uso insostenible de la tierra: La agricultura, que es responsable del 90% de la deforestación global, está destruyendo los ecosistemas naturales y desplazando a numerosas especies. Además, la urbanización y la expansión de la infraestructura humana están fragmentando los ecosistemas y limitando los movimientos de los animales.
2. Cambio climático: Las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la quema de combustibles fósiles están alterando el clima del planeta. El aumento de la temperatura y los patrones climáticos cambiantes amenazan la supervivencia de muchas especies, como los corales, que son sensibles al blanqueamiento causado por el calentamiento de los océanos.
3. Sobreexplotación de recursos: La pesca excesiva, la caza ilegal y la extracción desmedida de recursos naturales están diezmando poblaciones de especies en todo el mundo. Estas prácticas insostenibles perturban los ecosistemas acuáticos y terrestres, causando la disminución de numerosas especies y afectando a las cadenas alimentarias.

Consecuencias de la extinción masiva

La extinción de especies y la disminución de poblaciones tienen consecuencias significativas para los ecosistemas y para la humanidad en general. Algunas de estas consecuencias incluyen:

1. Pérdida de biodiversidad: La biodiversidad es fundamental para el funcionamiento equilibrado de los ecosistemas. Cuando las especies se extinguen, se pierden interacciones ecológicas claves y se disminuye la resiliencia de los ecosistemas frente a perturbaciones futuras.
2. Desequilibrio de las cadenas alimentarias: Las especies desempeñan roles específicos en las cadenas alimentarias, y la pérdida de una especie puede afectar a otras en cascada. La desaparición de depredadores tope, por ejemplo, puede provocar el aumento descontrolado de especies presa, alterando así el equilibrio de los ecosistemas.
3. Pérdida de servicios ecosistémicos: Los ecosistemas proporcionan una amplia gama de servicios esenciales para la humanidad, como la polinización de cultivos, la purificación del agua y la regulación del clima. La extinción masiva pone en peligro estos servicios, lo que puede tener consecuencias económicas y sociales negativas.

La extinción masiva impulsada por la actividad humana es una amenaza real y urgente para la biodiversidad y el equilibrio de los ecosistemas. Las acciones insostenibles, como el uso de recursos naturales y las emisiones de gases de efecto invernadero, deben ser abordadas de manera inmediata y efectiva. La protección de la biodiversidad y la adopción de prácticas sostenibles son fundamentales para evitar un futuro devastador.