Científicos descubren una nueva y sorprendente especie de orquídea en el sur de Bogotá

Un equipo de científicos descubrió recientemente a una nueva especie de orquídea para la ciencia. Se trata de ‘Pachygenium muyscarum’ o la ‘orquídea Muisca’, que nombraron así en honor a esa cultura y al territorio donde fue encontrada.

El hallazgo fue posible gracias al proyecto “Flora de Bogotá” liderado por el Jardín Botánico José Celestino Mutis, a través del cual se ha estado recopilando información sobre las plantas en diferentes sectores de la ciudad, entre ellos, Cerro Seco, en la localidad de Ciudad Bolívar, donde descubrieron esta especie.

Los científicos llevan trabajando en el sector por más de 3 años, investigando la flora local y señalan que el descubrimiento es relevante, ya que es la primera vez que se conoce el género Pachygenium en Colombia y esta especie es la única de este género del que se tenga conocimiento hasta ahora.

“Este descubrimiento representa un avance significativo y un orgullo para la botánica colombiana, pues es una muestra más del potencial biodiverso del país”, señaló el Jardín Botánico.

Una especie en amenaza

Lamentablemente, la ‘orquídea Muisca’ se encuentra en una categoría de amenaza crítica (CR), ya que su hábitat, el ecosistema seco de alta montaña, está en riesgo de desaparecer como consecuencia de actividades humanas como el pastoreo, la minería de piedra caliza, la ocupación legal e ilegal de predios, entre otras actividades que están disminuyendo el área en la que se distribuye esta especie.

Tras el hallazgo, los científicos Gerardo A. Salazar, de México y los colombianos Andrés Fonseca Cortés, Jeremy León Linares y Milton Rincón González, este último investigador del Herbario del Jardín Botánico de Bogotá, describieron e ilustraron la nueva especie de la que hoy se conoce.

La orquidea se caracteriza por florecer sin hojas y es la única representante del género en Colombia. “Es endémica de los enclaves subxerofíticos, es decir, zonas particularmente áridas y con poca diversidad de especies, que por su propia naturaleza y condiciones extremas generan interesantes formas de interacción y adaptación que las hace únicas”, señaló el Jardín Botánico.

¿Por qué es importante el estudio de orquídeas?

El Jardín Botánico de Bogotá ha dedicado importantes esfuerzos a proyectos relacionados con estas plantas, es por ello por lo que la colección de orquídeas es una de las familias priorizadas para la conservación en condiciones ex situ desde el año 2002.

El objetivo de esta colección es la conformación de un banco de germoplasma de orquídeas con énfasis en especies altoandinas y de páramo.

Según el Jardín Botánico, la colección de orquídeas se divide en dos grupos: el primero lo constituyen las especies nativas de clima frío establecidas en árboles, principalmente en el sendero de orquídeas y bromelias “Pedro Ortiz Valdivieso”.

El segundo, representado por especies denominadas itinerantes, entre las que se incluyen especies nativas, exóticas que se cultivan bajo invernadero y durante su floración son exhibidas en el Tropicario.

“En la actualidad la colección de orquídeas está conformada por aproximadamente 393 especies (en 2.101 individuos) de las cuales, 48 especies se encuentran en alguna categoría de amenaza (casi amenazada 6, en peligro 15, en peligro crítico 1 y vulnerable 26). De otra parte, se tiene una representación de 34% de la flora de orquídeas cultivables en la Bogotá Región con 79 especies de un total de 232″, indicó la institución.

Entre los principales procesos que se desarrollan al interior de la colección de orquídeas se incluyen el enriquecimiento, que consiste en priorizar especies y zonas geográficas estratégicas para colectar material vegetal, seleccionar muestras identificables de semillas, incluyendo procesos de desinfección, siembra, manejo, mantenimiento y etiquetado, nutrición y control fitosanitario.