Video: así suena un remolino de polvo en Marte

El estudio publicado en la revista Nature Communications, que es resultado del instrumento SuperCam del Perseverance, un conjunto de herramientas que componen la “cabeza” del rover y que incluye instrumentos avanzados de teledetección con una amplia gama de espectrómetros, cámaras y el micrófono.

En dicho ejercicio, el micrófono permite tomar muestras, no exactamente a la velocidad del sonido, pero sí casi 100.000 veces por segundo. Esto ayuda a hacerse una idea más clara de cómo es Marte. La grabación en cuestión fue publicada por el Institut Supérieur de l’Aéronautique et de l’Espace, que colaboró en el estudio.

Proceso de captura del sonido

Para lograr dicho objetivo, el micrófono no está encendido continuamente sino que graba durante unos tres minutos cada dos días. En el cráter Jezero, donde aterrizó Perseverance, el equipo observó indicios de casi 100 remolinos de polvo -pequeños tornados de polvo y arenilla- desde el aterrizaje del rover. Esta es la primera vez que el micrófono estaba encendido cuando uno de ellos pasó por encima del vehículo.

La grabación del sonido del remolino de polvo, junto con las lecturas de la presión atmosférica y la fotografía ‘time-lapse’, ayudan a los científicos a comprender la atmósfera y el clima marcianos.

Los expertos comentaron que pudieron apreciar cómo bajaba la presión, escuchar el viento, luego un poco de silencio que era el ojo de la pequeña tormenta, y después volver a escuchar el viento y ver cómo subía la presión, en cuestión de segundos.

De igual manera, el viento, que se movía a unos 40 kilómetros por hora, más o menos lo que se vería en un remolino de polvo en la Tierra. Además la diferencia es que la presión atmosférica en Marte es tan baja que los vientos, aunque igual de rápidos, empujan con aproximadamente el 1% de la presión que tendría la misma velocidad de viento en la Tierra. No es un viento potente, pero sí lo suficiente como para lanzar partículas de arenilla al aire y formar un remolino de polvo.

Futuro de investigaciones

La información indica que los futuros astronautas no tendrán que preocuparse de que vientos huracanados derriben antenas o hábitats, pero el viento puede tener algunas ventajas. Las brisas que eliminan la arenilla de los paneles solares de otros vehículos exploradores pueden ser lo que les ayudó a durar mucho más tiempo.

“Esos equipos de exploradores observaban una lenta disminución de la potencia durante varios días o semanas y, a continuación, un aumento. Eso ocurría cuando el viento limpiaba los paneles solares”, explicaron los investigadores.

La ausencia de estos demonios de viento y polvo en la planicie Elysium, donde aterrizó la misión InSIght, podría explicar por qué la misión está llegando a su fin.