¿Quién fue el general Álvaro Valencia Tovar?

Si hubo algo que nunca abandonó al general retirado Álvaro Valencia Tovar fue su memoria. Como si se tratara de un ejercicio mental, todos los días dedicaba las primeras horas de la mañana a leer los diarios que llegaban a su casa, contestaba llamadas y, en las tardes, frente a su antigua máquina de escribir, pensaba en los temas que trataría en su siguiente columna de opinión o cuál sería su siguiente proyecto de publicación

No obstante, para definir al militar, al político, al pensador, al historiador, al intelectual, al periodista, al esposo, al abuelo, al historiador, al novelista y al amante del fútbol, entre apenas algunas de sus facetas, hay que decir que el general Valencia Tovar fue un hombre que supo cosechar la vigencia para siempre aportarle a la Patria, ya fuese desde las filas o desde el retiro

De hecho, Valencia fue uno de los oficiales más destacados que tuvieron las Fuerzas Militares de Colombia. Ingresó en 1936, 15 años después de su nacimiento el 4 de marzo de 1921 en Bogotá, y se graduó en 1942 como subteniente

Hizo parte del batallón Colombia en la guerra de Corea como comandante entre 1951 y 1953,  una participación que contribuyó a alcanzar la paz mundial en los conflictos que se presentaron al término de la Segunda Guerra Mundial; combatió durante años a los grupos terroristas de las Farc, Eln,  Epl, y fue pieza importante en el inicio de los diálogos de paz con el M-19

Fue oficial del Estado Mayor de la Fuerza de Emergencia de las Naciones Unidas (ONU) –donde tuvo un papel importante cuando Inglaterra y Francia quisieron recuperar el Canal del Suez–; jefe de la Delegación de Colombia ante la Junta Interamericana de Defensa en Washington; comandante del Ejército (1974-75) y pasó a la reserva después de 37 años de permanencia con la satisfacción inmensa del deber cumplido

Fue comandante del batallón Miguel Antonio Caro de la Escuela de Infantería, del batallón Ayacucho, de unidades tácticas, operativas, brigadas e hizo parte de los altos comandos de las Fuerzas Militares. Sus acciones se compendian en Vichada, Tolima, Meta, Santander; la Quinta Brigada y el Comando Ejército donde se lograron grandes éxitos y resultados contundentes en los campos militar, político y social

Ascendió al grado de teniente en abril de 1946; capitán en junio de 1950; mayor en julio de 1955; teniente coronel en agosto de 1959; coronel el primero de diciembre de 1963; brigadier general en junio de 1968; mayor general en diciembre de 1971; y general de tres soles en diciembre de 1974

Entre sus logros académicos se destacó su trabajo como catedrático en varias universidades, fue profesor de historia del Colegio de Estudios Superiores de Administración, donde le dictó clase a su sobrina  María Isabel y fue honoris causa en derecho de la Universidad Militar

“En el último curso de historia de Colombia que dictó era increíble oírlo hablar porque contaba las batallas con mapas inmensos para mostrar cómo se desplazaban los soldados, era un nivel de detalle que impresionaba y así fue hasta su ultimo día”, dice su sobrina María, quien tenía el honor de enviar sus artículos a varios medios nacionales como el diario bogotano El Tiempo y la agencia de noticias Colprensa

Uno de los nietos del oficial es Alejandro Valencia, quien recuerda cómo su abuelo le contaba historias a él a sus hermanos Lina María y Álvaro José. “En las mañanas, mientras desayunábamos, nos contaba la historia de Juan Pipa, un personaje que él inventó y que tenía aventuras alrededor del mundo, y así aprendimos geografía e historia universal”

La rutina del general Valencia en sus últimos días continuó siendo la misma para mantenerse vigente: leer, “incluso estando en el hospital había que llevarle el periódico. En casa leía mucho historia y mitología griega, nos contaba historias de héroes griegos para alentarnos a seguir adelante en la vida”, añade María

Siempre tuvo una admiración por el premio nobel Gabriel García Márquez y aconsejó a sus nietos iniciarse en el mundo de la lectura con las obras del escritor francés  Julio Verne, en especial con la obra “Un capitán de 15 años”

El general escribió varios libros de historia, entre ellos Historia de las Fuerzas Militares de Colombia; Inseguridad y Violencia en Colombia; Testimonio de una época; Mis adversarios guerrilleros y Oración a la Infantería. Así mismo, publicó la novela Uisheda, el libro de cuentos infantiles Engancha tu carreta a una estrella, y algunos poemas

Su nieto Alejandro recuerda cómo vivió el general Valencia en el desfile del pasado 20 de julio, cuando estuvo acompañado de los otros veteranos que participaron en la guerra de Corea. “Ese fue el momento más importante de su carrera militar, pues  me dijo que uno de los momentos más felices fue como la gente lo ovacionó en el desfile con su traje de gala”.