El día en que la máquina venció a los hombres

Watson, el supercomputador de IBM, venció a los dos campeones del concurso de TV norteamericana “Jeopardy!”. Ken Jennings -el único participante que ha ganado 74 veces consecutivas- y Brad Rutter - quien logró embolsar 3,25 millones de dólares gracias al juego-, fueron los contrincantes de Watson por tres días

“Jeopardy!” es un popular programa dirigido por Sony Pictures que pone a prueba el intelecto de 3 participantes en diversos temas desde geografía a política e historia, pasando por deportes y cultura. La mecánica consiste en que los concursantes planteen una pregunta frente a la respuesta que se les da. Cada pregunta tiene un valor en dinero y el que tenga un mayor acumulado al final del juego, es el ganador. Así mismo, los jugadores pierden dinero cuando formulan una pregunta errónea. El ganador de la competencia se hacía merecedor de un millón de dólares. Si Watson ganaba, IBM se comprometía a donar la totalidad del dinero para obras de caridad. Por su parte, Jennings y Rutter habían ofrecido entregar la mitad, en caso de que triunfaran

¿Cómo lo hizo?IBM Watson adquirió su capacidad para participar mediante indexación de una gran cantidad de textos. Los investigadores de IBM tardaron cuatro años en crear esta máquina capaz de procesar 80 billones de operaciones por segundo, que funciona con un procesador de 2.800 núcleos y tiene 16 terabytes de memoria

En cuanto al software, Watson utiliza un programa de procesamiento de lenguaje natural denominado DeepQA que, según IBM, puede entender frases humanas. Este programa es lo que diferencia a Watson de un motor de búsqueda tradicional que lo único que hace es dar al usuario una lista de resultados relacionada con las palabras clave

Durante la competencia, Watson funcionó sin acceso a la red, y no pudo servirse de los recursos de información externos. Lo que hizo la máquina fue recorrer múltiples algoritmos a gran velocidad para determinar con porcentajes de probabilidad cuál era la respuesta que tenía más posibilidades de ser la indicada. Este reto recuerda como en 1997 la computadora "Deep Blue" de IBM también logró derrotar a un humano, Gary Kasparov, el entonces campeón mundial de ajedrez. Sin embargo, el ajedrez es un juego más inclinado a las matemáticas y a las probabilidades. Por eso Watson es una novedad al entender el lenguaje, lo cual representa una nueva forma de interacción hombre-máquina

El próximo paso para IBM es encontrarle a Watson una utilidad más allá del juego. Según la vicepresidenta de Investigación de la compañía, Katherine Frase, la máquina podría "resolver problemas humanos" y ser útil para los negocios. También sería valiosa en el diagnóstico de enfermedades y en la práctica jurídica (para analizar los textos legales y documentos judiciales)