Atlético de Madrid inciará la defensa de su título ante Leverkusen, Aris y Rosenborg en Liga de Europa

El Atlético de Madrid, actual campeón de la Liga Europa, parte como favorito de grupo la primera fase del torneo, en la que se cruzará con el Bayer Leverkusen de Michael Ballack, el Aris griego del técnico argentino Héctor Cúper y el Ronseborg, que tiene en el frío su principal ventaja en casa

Esos son sus contrincantes en el grupo B, en el que el equipo rojiblanco iniciará su defensa del título conquistado hace algo más de tres meses en Hamburgo, cuando dos goles del uruguayo Diego Forlán, el último de ellos en la prórroga, le dieron el triunfo en la final contra el Fulham inglés (2-1)

"Siempre somos favoritos y más siendo el campeón", analizó hoy Jesús García Pitarch, director deportivo del Atlético, tras el sorteo en el Fórum Grimaldi de Mónaco, donde el Bayer Leverkusen aparece como el principal obstáculo en las aspiraciones del conjunto madrileño de cerrar la primera fase en la cima del grupo

El equipo alemán, campeón de la Copa de la UEFA en 1988 y subcampeón de la Liga de Campeones en 2002, es un bloque competitivo, con buenos futbolistas, entre ellos Michael Ballack, de vuelta a su equipo de origen tras finalizar contrato con el Chelsea, y dirigido desde el banquillo por el ex madridista Jupp Heynckes

No sólo Ballack destaca en la nómina de futbolistas del equipo germano, que también cuenta con hombres como Manuel Friedrich, Tranquillo Barnetta o Stefan Kiessling y que acumula una amplia experiencia en competiciones continentales, como lo demuestran sus 139 encuentros disputados en Europa

Entre Atlético y Bayer Leverkusen, en principio, se quedarán las dos primeras plazas del grupo hacia los octavos de final del torneo, con permiso del Rosenborg y del Aris, los otros dos conjuntos del cuarteto, aunque con un alto déficit de calidad y competitividad respecto al equipo español y al alemán

El Rosenborg es un clásico en crisis. Incómodo rival en casa en sus participaciones en la Liga de Campeones de hace unos años, es un equipo que atraviesa una etapa irrelevante en los torneos continentales, en los que este mismo año volvió a fallar en su intento de regresar a la 'Champions', al perder con el Copenhague

Ha jugado 128 encuentros de la Liga de Campeones, un dato a tener en cuenta, pero sobre todo tiene una ventaja cuando juega como local: el frío. El Atlético también lo sufrirá en esta edición de la Liga Europa cuando visite Trondheim en la cuarta jornada, que se disputará el próximo 4 de noviembre

El Aris griego, por su parte, llega a la cita sin nada que perder y con un equipo de conocidos de la Liga española, desde el banquillo, donde su entrenador es el argentino Héctor Cúper, que dirigió a conjuntos como el Valencia y el Mallorca, hasta la delantera, pasando por la portería, donde está Juanma Barrero, ex guardameta del Alcorcón o del propio Atlético de Madrid

El defensa Oriol Lozano, fichado este verano desde el Racing de Santander, y los delanteros Toni Calvo, Javito y Sergio Koke completan la lista de españoles en el conjunto heleno, que se ha presentado en el grupo B después de eliminar en la última ronda previa de la Liga Europa al Austria Viena.