Los tripulantes del 'Discovery' adelantan la instalación del 'Kibo' en la ISS

El transbordador estadounidense 'Discovery' se ha acoplado exitosamente a la Estación Espacial Internacional (ISS), donde sus tripulantes adelantan la instalación de la segunda sección del laboratorio japonés 'Kibo'. El 'Discovery' atracó en la plataforma orbital a las 18:03 hora GMT del lunes, nueve minutos más tarde de lo previsto, según informó el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia. La exitosa maniobra de acoplamiento fue efectuada manualmente por el comandante del transbordador, Mark Kelly. Antes de acoplarse, la nave realizó una pirueta de 360 grados durante la cual los inquilinos de la ISS tomaron fotografías de alta resolución de la cubierta térmica del 'Discovery' con el fin de detectar posibles daños ocurridos durante el lanzamiento. Esa maniobra, que se prolongó por espacio de ocho minutos, se ha hecho rutinaria en las misiones de transbordador desde el desastre en febrero de 2003 del 'Columbia', que estalló cuando la nave retornó a la atmósfera. El transbordador 'Discovery' despegó este sábado de Cabo Cañaveral (Florida, EEUU) hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) con el fin de trasladar el laboratorio de investigación japonés 'Kibo'. Tres jornadas extravehiculares El laboratorio japonés, que se sumará al módulo 'Columbus' de la Agencia Espacial Europea, mide 11 metros de largo, pesa unas 14,5 toneladas y tiene dos ventanas, un brazo robótico y su propio compartimento de presurización. 'Kibo' cuenta con 23 plataformas para investigaciones sobre medicina espacial, biología, observaciones de la Tierra, producción de materiales, biotecnología y comunicaciones. El 'Discovery' también transporta a la ISS un accesorio para bombear el agua del inodoro de la estación, que lleva estropeado más de una semana, tiempo durante la cual los tres ocupantes de la estación han tenido que verter agua manualmente varias veces al día. La misión del 'Discovery' incluye tres jornadas de labores extravehiculares para instalar la segunda sección del 'Kibo', trabajar en el sistema de refrigeración de la plataforma y reparar varios de los paneles solares de la estación. Cuando Kibo esté totalmente ensamblado, se habrán completado un 71% de los trabajos de la ISS y quedarán siete misiones de construcción pendientes. Esta misión se trata del último viaje de la NASA a la ISS hasta noviembre próximo, ya que la agencia espacial también tiene previsto programar una misión para el mantenimiento del telescopio 'Hubble'.