Científicos españoles descubren el papel de Asia en la colonización de Europa

Un grupo de científicos españoles ha constatado, a partir de evidencias dentales, un nuevo escenario evolutivo para el género Homo, que implica que "Asia ha tenido un papel más importante que Africa en la colonización de Europa".
Son éstas las conclusiones de un estudio publicado en el último número de la revista científica PNAS en el que participaron el Centro Nacional de Investigación en Evolución Humana de Burgos (norte de España), el Instituto de Salud Carlos III de Madrid, la Universidad Rovira i Virgili de Tarragona (este) y dos entidades extranjeras, una de Georgia y otra de Italia.
La autora principal, María Martinón-Torres, explicó a Efe que los resultados de este estudio, "el más exhaustivo de anatomía dental comparada de las especies del género Homo", obligan a cambiar "los esquemas previos" en los que las poblaciones de homínidos que se encuentran en Eurasia se han venido interpretando hasta ahora como resultado de las migraciones desde Africa.
Según la experta, "la mayoría de las especies de homínidos halladas en el continente euroasiático (H. georgicus, H. erectus, H. antecessor, H. heidelbergensis, H. neanderthalensis) no son resultado de oleadas migratorias desde Africa, sino que podrían haberse originado en Eurasia".
En su opinión, futuros estudios de evolución humana habrán de apuntar hacia Asia, el continente "desconocido", en donde se requiere excavar más.
"Lugares como el subcontinente indio y la península arábiga pueden contener piezas cruciales para entender la historia de nuestros ancestros", añadió.
El trabajo consistió en el análisis "más completo" hasta ahora de dentición de homínidos de Africa y Eurasia, con más de 5.000 piezas de un período que comenzó hace 2,5 millones de años.
Se observaron importantes diferencias morfológicas entre los restos de homínidos encontrados en ambos continentes y que se remontan a la época del Pleistoceno, lo que hace pensar que siguieron cursos evolutivos relativamente independientes.
Salvo "nuestra especie", Homo sapiens, gran parte de la historia de "nuestros ancestros" no encontraría sus orígenes en Africa, sino que sería "un puzzle mucho más complejo de migraciones" desde Eurasia.
Según Martinón-Torres, tampoco se debe descartar la hipótesis de que las migraciones de homínidos se hayan producido en "sentido inverso", de Asia a Africa.
En su opinión, estos resultados encajan con un escenario evolutivo en el que algún lugar de Asia, "probablemente en la zona de Oriente Próximo, verdadero cruce de caminos entre continentes, habría sido epicentro de las dispersiones de homínidos, por una parte, hacia el este (China y Java) y, por otra, al oeste (Europa)".
Esa población ancestral podría estar relacionada con el H. georgicus, hallado en Dmanisi (República de Georgia, en el sur del Cáucaso).
Según el estudio, el Homo antecessor se aproximaría filogenéticamente más a las poblaciones de H. erectus que a las africanas (H. ergaster).
El Homo erectus y el H. antecessor podrían compartir un ancestro común originario de Oriente Próximo.
Posteriormente, el H. antecessor habría dado lugar en Europa a los neandertales y en Africa al Homo sapiens.
Hasta ahora, la primera especie claramente atribuible al género Homo, el H. georgicus, se ha hallado fuera de Africa y podría ser ancestro de poblaciones no sólo euroasiáticas sino también africanas, como el H. ergaster.