El 'Atlantis' partirá hoy hacia la Estación Espacial

La NASA decidió lanzar hoy viernes el transbordador "Atlantis" en una misión de 11 ó 12 días para reanudar la construcción de la Estación Espacial Internacional, se informó oficialmente hoy. La partida de la nave con seis tripulantes a bordo está prevista para las 10:41 de la mañana hora colombiana desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral (Florida), dijeron fuentes de la Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA).

"El plan es que el lanzamiento se lleve a cabo hoy", dijo un portavoz oficial de la agencia espacial. De no realizarse el lanzamiento, tendría que aplazarse hasta octubre próximo para no coincidir con las operaciones de la nave Soyuz de la agencia espacial rusa, que se lanzará a fines de mes. La decisión se tomó después de que los ingenieros de la NASA dijeran que se han resuelto los problemas con una de las células generadoras de electricidad que obligaron a suspender la partida el miércoles pasado.

Las obras de construcción de la ISS se suspendieron desde el accidente del transbordador "Columbia", el 1 de febrero de 2003. En una conferencia de prensa en Cabo Cañaveral, un portavoz de la NASA indicó que existiría una posibilidad de realizar el sábado el lanzamiento. Sin embargo, la partida del "Atlantis" ese día haría imposible que la misión se prolongue 12 días, algo a lo que el director del programa de transbordadores, Wayne Hale, se mostró renuente.

Hale indicó que la misión es crucial para la construcción de la ISS y que las tareas que tienen que realizar los astronautas, entre ellas tres caminatas espaciales, son demasiado importantes y exhaustivas. Queremos realizar una buena misión, que sea segura y queremos que tenga éxito", dijo hoy Hale en una conversación con periodistas.

Durante las caminatas, los especialistas en actividades extravehiculares de la tripulación del "Atlantis" tendrán que instalar una viga adicional y dos paneles solares. Esos paneles duplicarán la generación de energía en el complejo espacial que orbita a una altura de casi 400 kilómetros de la Tierra y le añadirán 17,5 toneladas a su masa actual.