El despegue del 'Atlantis' fue postergada hasta el viernes

La partida del transbordador "Atlantis" en una misión para reanudar la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS) ha sido postergada hasta el viernes, anunció hoy la NASA.
El lanzamiento con seis tripulantes a bordo estaba previsto para las 16.29 GMT del miércoles pero fue postergado al menos 24 horas tras descubrirse esta madrugada un problema en uno de las tres células generadoras de electricidad en la nave.

"Hemos decidido darnos 24 horas más para comprender la naturaleza del problema", dijo el director de programas de la NASA, Wayne Hale, en una conferencia de prensa en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida). La medida significa que no se hará un nuevo intento para llevar a cabo el lanzamiento antes de las 10:40 del viernes (hora colombiana).

Según un portavoz de la NASA, se espera que para el viernes las condiciones meteorológicas se mantengan favorables con sólo un 30 por ciento de posibilidades de lluvias o tormentas en la zona. La misión "STS-115" tiene como objetivo principal reanudar las obras de construcción de la ISS, por primera vez en casi cuatro años.

Durante tres caminatas espaciales previstas, los tripulantes del "Atlantis" instalarán una viga integrada a la ISS así como dos paneles solares que duplicarán la capacidad del complejo de generar energía eléctrica y agregarán 17,5 toneladas a su masa total.
En caso de que el lanzamiento no logre realizarse esta semana, la NASA tendría que aplazarlo hasta octubre o noviembre para dejar paso al viaje de la nave rusa "Soyuz TMA-9" a la Estación Espacial Internacional, con una nueva tripulación y la primera mujer turista de la historia a bordo, previsto para finales de este mes.

El problema detectado hoy ya ha obligado a aplazamientos en ocasiones anteriores. El segundo vuelo del "Columbia" en 1981 fue retrasado por un problema en un tanque de oxigeno que alimentaba una célula y en 1995, el lanzamiento del "Endeavour" se aplazó ocho días para sustituir otra de las células.

La misión STS-115 del "Atlantis" está dirigida por el comandante Brent Jett, secundado por el piloto Christopher Ferguson y los especialistas Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Joseph Tanner, Daniel Burbank y Steven G. MacLean, de la Agencia Espacial de Canadá.
Tres días después del lanzamiento, los seis tripulantes del "Atlantis" serán recibidos por el comandante ruso de la ISS, el cosmonauta Pável Vinogradov, el ingeniero de vuelos estadounidense Jeff Williams, y el astronauta alemán, Thomas Reiter.

La ISS, cuya construcción debió haberse completado hace dos años, es una empresa conjunta en la que, con un costo de 100.000 millones de dólares, participan 16 países.