Un satélite europeo de órbita polar mejorará la predicción tiempo

Tras un retraso en el lanzamiento por problemas técnicos, el primer satélite europeo meteorológico de órbita polar, el MetOp-A, será lanzado a comienzos de octubre para perfeccionar las previsiones del clima y el tiempo. Un cohete ruso Soyuz-2 pondrá en órbita polar, previsiblemente, el próximo 7 de octubre, el primer aparato de la tercera generación de satélites meteorológicos europeos.

Estos nuevos satélites son creados conjuntamente por la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (Eumetsat) y la Agencia Espacial Europea (ESA), si bien Eumetsat se encarga de su gestión y mantenimiento una vez que llegan a su órbita de trabajo. La nueva serie MetOp está compuesta de tres satélites, que darán vueltas a la Tierra desde una órbita polar, es decir que pasarán por los polos terrestres, a una distancia de 837 kilómetros, según informaciones de Eumetsat.

Los MetOp estarán mucho más cerca de la Tierra que la segunda generación de satélites meteorológicos, los Meteosat, que se encuentran en una órbita geoestacionaria, dijo a Efe Dieter Klaes, meteorólogo y físico del programa de satélites polares de Eumetsat. Klaes explicó que MetOp estará unas 42 veces más cerca del planeta que los Meteosat, que se mantienen prácticamente inmóviles a 36.000 kilómetros de altura sobre el punto de intersección del Ecuador y del meridiano de Greenwich.

De este modo, la tercera generación de satélites meteorológicos europeos conseguirá datos con una resolución mayor y completará las zonas que no cubren los Meteosat y las informaciones que proporciona la Administración Nacional Atmosférica y Oceánica estadounidense (NOAA). Los satélites geoestacionarios orbitan alrededor de la Tierra con la misma velocidad que ésta gira sobre sí misma, lo que les permite observar siempre la misma zona de la atmósfera y de la superficie terrestre.

Hay zonas del norte de Europa y Escandinavia que se encuentran en el límite del campo de visión de los Meteosat y que serán completadas por los nuevos satélites polares. Según los pronósticos de la ESA, los MetOp revolucionarán el modo en que se ha observado la Tierra y su atmósfera hasta ahora.

Los expertos de la ESA prevén que los nuevos MetOp mejorarán notablemente la meteorología con la provisión de datos adicionales para los modelos de predicción meteorológica numérica. Estos modelos son la base de la predicción meteorológica actual, tanto a nivel global como regional.

Para conseguir todos estos datos, MetOp-A lleva a bordo once instrumentos científicos. Uno de los más importantes es el interferómetro de infrarrojos IASI, para la medición con alta precisión de la temperatura y la humedad del aire. Especial relevancia tiene también el espectrómetro GOME-2, para la investigación de la concentración de ozono en la atmósfera.

MetOp-A ha sido fabricado por el consorcio europeo EADS Astrium, pesa 4.000 kilogramos, mide 6,5 metros de largo y tendrá unos cinco años de vida. Además de para las predicciones meteorológicas y del clima, la serie de satélites MetOp ayudará a detectar buques y aviones siniestrados. Inicialmente, el lanzamiento del Soyuz-2 con MetOp a bordo debía haberse realizado el pasado 17 de julio desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajistán, pero fue aplazado por problemas técnicos.

Posteriormente, la maniobra fue cancelada en otras dos ocasiones por inconvenientes en el sistema de tierra durante los preparativos del lanzamiento.