Los enfrentamientos armados causan al menos 20 muertos en Timor Oriental

Las primeras tropas australianas llegaron a Dili, la capital de Timor Oriental, donde unas 20 personas podrían haber muerto hoy en los violentos enfrentamientos entre ex soldados rebeldes y el Ejército que se registran en el centro desde hace varios días. Según informó la radio australiana ABC, que cita a emisoras locales, las víctimas se habrían producido en un tiroteo con armas pesadas ocurrido junto al cuartel de policía en el centro de Dili.
Al mismo tiempo, otro enfrentamiento se producía en el vecindario de la misión católica de Dom Bosco, donde cientos de locales han acudido en busca de refugio.
Mientras la violencia recorría el centro de la ciudad, el primer contingente de tropas australianas, de unos cincuenta soldados, llegó al aeropuerto internacional de la capital en dos vuelos de la Fuerza Aérea de Australia.
El comandante de los ex militares rebeldes, Alfredo Reinado, declaró a la BBC que la intervención extranjera es lo único que puede evitar una guerra civil. Reinado se ha convertido en el jefe de los 591 militares que fueron expulsados de las Fuerzas Armadas timorenses este año por protagonizar una larga huelga en demanda de mejores condiciones y que ahora buscan derribar al Gobierno.
La facción de Reinado, compuesta principalmente por hombres procedentes del oeste del país, en la frontera con Indonesia, ha liderado las batallas violentas contra la policía y el ejército timorense las últimas semanas. El propio ministro timorense de Asuntos Exteriores, Jose Ramos Horta, reconoció a los medios australianos que "la situación es crítica y frágil".
A su llegada a Dili, los comandos australianos armados, protegidos con chalecos antibalas y cascos y vestidos con ropa de camuflaje, fueron recibidos con aplausos.
El primer cometido de las tropas extranjeras será garantizar la seguridad del aeropuerto y, si la situación lo requiere, ayudar en la evacuación de todos los australianos de Timor Oriental.
"Esta es una misión arriesgada en una situación peligrosa. No debemos descartar que se puedan producir bajas", manifestó el primer ministro australiano, John Howard.
Junto con la avanzadilla australiana llegó a Timor el general Ken Gillespie, para discutir con las autoridades del país los términos de referencia de la misión, que se prevé cuente con un total de 1.300 soldados australianos y con aviones de transporte Hércules y helicópteros.
A la llegada del primer grupo de soldados extranjeros, el primer ministro timorense, Mari Alkatiri, agradeció "la rápida respuesta de los gobiernos de Australia, Malasia, Nueva Zelanda y Portugal", a quienes Timor pidió ayuda urgente anoche."Su apoyo contribuirá a restaurar la confianza de la gente y a superar el pánico generalizado, y permitirá el país retornar a su vida normal lo más pronto posible", dijo Alkatiri a través de un comunicado.
Al igual que Australia, también Nueva Zelanda tiene pendiente discutir con la administración timorense los términos de referencia de su misión, según informó la Oficina del primer ministro, pero se ha comprometido a enviar una avanzadilla de 4 personas para estudiar su posible aportación.
Portugal enviará a 40 agentes, mientras que Malasia, tras una conversación telefónica ayer entre Alkatiri y el primer ministro malasio en funciones, Najib Tun Razak, envió ya un grupo de 50 policías antidisturbios, que tenían previsto llegar hoy en Dili.
El embajador australiano ante Naciones Unidas, Robert Hill, indicó que se espera que el Consejo de Seguridad pase una resolución para apoyar el envío de tropas a Timor, donde la organización internacional mantiene a unos 400 funcionarios.
La ONU envió una fuerza internacional a Timor Oriental en 1999 con el mandato de acabar con la violencia desatada por las milicias proindonesias, en connivencia con el Ejército de Indonesia, después de que los independentistas ganaran el referéndum celebrado el 30 de agosto de ese año.
Timor Oriental, después de 24 años de ocupación indonesia y de tres administrado por la ONU, se convirtió en un estado soberano en 2002, pero nació como uno de los países más pobres del mundo y sin experiencia.