La NASA prepara otra misión para buscar hielo en Marte

La NASA ha puesto en marcha los preparativos para lanzar una nueva misión a Marte con el objetivo de analizar el suelo congelado en regiones del polo norte de ese planeta, se informó oficialmente hoy.
Un comunicado del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) señaló que el "Phoenix Mars Lander" será lanzado hacia el planeta rojo en agosto del próximo año.
"Todos los subsistemas e instrumentos...se están probando por separado y ahora iniciamos la etapa vital de armarlos y probarlos para determinar cómo funcionan en conjunto", manifestó Barry Goldstein, director del proyecto "Phoenix".
El científico indicó que ya se ha confirmado que existe mucha agua en las capas superficiales de las latitudes altas de Marte.
"Hemos diseñado a Phoenix para que nos proporcione mayor información sobre esta región como posible hábitat de vida", indicó Peter Smith, principal investigador de la misión.
A diferencia de los vehículos exploradores "Spirit" y Opportunity" que utilizaron bolsas de aire para reducir el impacto, el "Mars Lander Phoenix", aplicará sus motores para reducir el impacto del choque con la superficie.
Los dos vehículos exploradores descendieron sobre extremos opuestos del planeta hace más de dos años y en sus primeros recorridos confirmaron que Marte albergó agua en su pasado remoto.
Para llevar a cabo sus trabajos en Marte, "Phoenix" contará con un brazo robótico de dos metros de largo y un dispositivo de perforación para excavar a una profundidad de 50 metros del suelo marciano.
Las muestras serán analizadas por los instrumentos que llevará la nave y determinar las propiedades físicas y químicas tanto del hielo como de otros materiales, señaló JPL.
También tendrá una cámara especial que le permitirá examinar el terreno y ayudar en las operaciones del brazo robótico, añadió.