OMS advierte que la paulatina expansión de la gripe aviar eleva la amenaza para el hombre

La progresiva expansión geográfica de la gripe aviar aumenta la amenaza que el virus H5N1 supone para la salud humana, advirtió hoy la directora general adjunta de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Margaret Chan.
Durante su intervención en la reunión técnica de tres días que mantienen desde hoy una treintena de expertos sobre la gripe aviar, Chan explicó que una prioridad de la comunidad internacional ha de ser evitar cualquier brote de la enfermedad entre humanos.
En caso de que eso no sea posible, el siguiente paso será tratar de aislarlo al máximo para que el virus -que hasta el momento ha demostrado tener una tasa de mortalidad entre humanos superior al 50 por ciento- no se extienda y genere una pandemia global.
Los virólogos, epidemiólogos y especialistas de laboratorio y de la salud pública reunidos en Ginebra ultiman un plan general de contención de una eventual pandemia de gripe entre humanos provocada por el virus H5N1, responsable de la gripe aviar, en el caso de que mute y sea capaz de contagiarse fácilmente entre personas.
De esa reunión saldrá un protocolo de reacción rápida y contención de la epidemia, que establecerá con claridad las responsabilidades de las diferentes autoridades en el ámbito nacional e internacional.
Para la máxima responsable de la OMS para asuntos relacionados con la gripe aviar, la pandemia humana que podría provocar el virus H5N1 en caso de que mutara y se volviera capaz de transmitirse con facilidad de persona a persona conllevaría un "devastador" coste en vidas y en daños económicos.
En ese sentido, Chan expresó su especial preocupación por "lo ocurrido durante las últimas semanas", y explicó que ante un virus "tan claramente impredecible como este debemos estar preparados para cualquier sorpresa".
Sin embargo, también quiso dejar claro que la población no estará totalmente indefensa si toda la comunidad internacional empieza a actuar de forma coordinada "desde ya" y recordó que esta es la primera vez que se combate una pandemia tratando de adelantarse a su aparición.
Para Chan, "en una economía globalizada, con un elevado volumen de viajes internacionales, la vulnerabilidad a la amenaza de este tipo de nuevas enfermedades es universal".
Hasta el momento, el virus H5N1 ha matado aves de hasta 30 países (en la mitad de ellos en cuestión de un mes) y ha infectado a 174 personas desde 2003, de las que 94 han fallecido, lo que supone una tasa de mortalidad en el ser humano del 54 por ciento.
Los expertos explican que la gran capacidad de mutación del virus aumenta enormemente las posibilidades de que aparezca una variante capaz de saltar de una persona a otra con gran facilidad.
Las personas no están inmunizadas a ese tipo de virus porque nunca ha circulado entre humanos, por lo que, en cuanto fuera capaz de hacerlo, podría extenderse por toda la población en cuestión de semanas o meses, según calculan los expertos de la OMS.
Además, dada su elevada tasa de mortalidad, podría matar a millones de personas en esos mismos plazos de tiempo, así como generar grandes crisis económicas.
La OMS calcula que hasta el momento ha generado unas pérdidas de unos 10.000 millones de dólares en el sector agrícola y ha afectado al medio de vida de unos 300 millones de agricultores.