Funerales en el espacio, un lujo que se pone de moda

La tradición dice que cuando uno se muere "se va al cielo para siempre" y los funerales espaciales, un lujo cada vez más popular en EEUU, ya lo convierten en "realidad".
Ese es el cometido de Space Services, una empresa de Houston (Texas) que se vanagloria de ser "la única del mundo que ofrece funerales espaciales".
La compañía esparcirá próximamente más allá de la órbita terrestre las cenizas de cientos de estadounidenses, entre ellos las de James Doohan, actor ya fallecido de la serie Star Trek que verá cumplido su sueño de flotar eternamente en el espacio.
Los sepelios siderales forman parte de una variopinta gama de servicios con los que distintas empresas buscan poner el espacio al alcance del ciudadano común.
Spaces Services dice contar con una lista creciente de "clientes", atraídos no sólo por precios bajos, sino también por tentadoras promesas, como el "entierro lunar", que pondrá en marcha tan pronto como EEUU reinicie las expediciones a la Luna.
Las familias de las más de 200 personas cuyos restos flotarán a partir de julio próximo en el espacio pagarán entre 995 y 5.300 dólares, una tarifa por debajo de los 8.000 dólares de media que cuestan los funerales terrenales en EEUU.
La página web de la compañía (www.memorialspaceflights.com) recoge la historia y peripecias de quienes tras morir volarán a bordo de un cohete "multiusos", que transportará, además de las cenizas, un satélite de comunicaciones.
Entre ellos figura Allyson Diana Genest, que falleció a los 38 años y que pidió que sus restos se enviasen al espacio. "Los que la conocimos y la quisimos la veremos cada vez que miremos a las estrellas", dice un recordatorio escrito por sus familiares.
Pero los entierros no son el único "negocio" espacial.
Beyond Earth Services lanzará en octubre próximo un cohete cargado de objetos personales, como fotografías, que devolverá "con certificado" galáctico a sus propietarios tras el viaje y el pago de entre 99 y 2.500 dólares, dependiendo del peso del envío.
"El turismo espacial está todavía despegando y cuesta al menos 200.000 dólares, algo que la mayoría no se puede costear", dijo a EFE Joe Latrell, presidente de la compañía, quien sostiene que su empresa ofrece "experiencias siderales" a precios módicos.
Su idea puede parecer descabellada pero Latrell ha recolectado ya más de 200 objetos, entre ellos un kit para un experimento científico y un ornamento navideño, al que sus dueños podrán seguir la pista a través de un vídeo en internet que reproduce las imágenes de una cámara instalada en el cohete.
Susan Schonfeld, portavoz de Space Services, cree que este interés creciente por el cosmos no es más que un adelanto de la frenética actividad espacial que se avecina.
Comparte su opinión la Administración Federal de Aviación (FAA), según la cual el turismo espacial podría generar un negocio de más de mil millones de dólares anuales para 2021.
La agencia gubernamental cree que los vuelos suborbitales supondrán la mayor parte del pastel, con un potencial de transportar hasta 15.000 pasajeros cada año y de producir ingresos anuales de 700 millones de dólares.
Algunas empresas, como Virgin Galactic, del millonario británico Richard Branson, quieren que los ahora estratosféricos precios bajen en las próximas décadas hasta niveles accesibles a las masas.
Por el momento, Branson ha conseguido ya que 100 personas hagan un depósito para participar en los vuelos a partir de 2008 y que costarán algo menos de 200.000 dólares por cabeza.
Los estados de Nuevo México, Florida y Texas quieren aprovechar también el filón espacial y están recaudando fondos para construir estaciones para el lanzamiento de cohetes.
En Nevada, el hotelero Robert Bigelow ha prometido 50 millones de dólares a la primera compañía capaz de desarrollar, de aquí a 2010, un vehículo para transportar al menos cinco personas al espacio.
Bigelow espera construir hoteles espaciales y por ocupar una habitación cobraría nada menos que un millón de dólares por noche.
"El espacio va a ser un lugar muy, muy ajetreado", augura Schonfeld.