Una avalancha de lodo mata a 1.400 personas en Guatemala tras el paso del Stan

Unas 1.400 personas han muerto sepultadas al producirse una avalancha de lodo y barro en la localidad guatemalteca de Panabaj, una de las más afectadas por las lluvias torrenciales provocadas por el paso del ciclón Stan por ese país centroamericano.
Las trágicas consecuencias de esta catástrofe natural, con una cifra total que ronda los 2.000 muertos, superan con creces la devastación que dejó a su paso el huracán Mitch en 1998, cuando murieron 268 personas.
Menos mediático que Rita y Katrina, que asolaron EE UU el mes pasado, el ciclón Stan está dejando en Centroamérica una estela de destrucción igual de dramática. La cifra de muertos sólo en Guatemala ronda ya los 2.000. El último informe de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) señala que muchos de los fallecidos en diferentes puntos del país son niños. Las estadísticas oficiales dan cuenta de 337 personas desaparecidas, sin embargo, según las radios locales, esa cifra puede superar el millar, debido a que más de 40 comunidades permanecen incomunicadas. La Conred también ha informado de 94 personas heridas, un total de 97.872 damnificadas; 84.949 han sido trasladados a los 255 albergues habilitados por las autoridades, mientras que 630 casas han sido destruidas completamente y 5.118 más han sido afectadas.
Según las autoridades, al menos 421 comunidades de las regiones sur, suroeste y noroeste del país, en doce de los 22 departamentos, han sido directamente afectadas por la lluvias, que han provocado avalanchas y desbordamiento de ríos. El envío de ayuda a estos lugares se ha dificultado debido a la llegada anoche de una onda tropical procedente del océano Pacífico, la cual ha originado intensas lluvias en casi todo el territorio guatemalteco. Los servicios de socorro, con el apoyo de miembros del Ejército y vecinos, tratan desesperadamente de rescatar a centenares de personas que han sido dadas por desaparecidas, y que se sospecha están sepultadas entre el lodo y las rocas que destruyeron sus comunidades.
Otros países afectados
El presidente guatemalteco, Oscar Berger, que el pasado miércoles declaró el "estado de calamidad pública" debido a los estragos provocados por el fenómeno natural, dijo ayer que "la cantidad de muertos y desaparecidos es una triste incógnita". La ayuda internacional empezó a llegar al país desde el pasado jueves procedente de diferentes partes del mundo, pero la destrucción de las carreteras ha impedido que ésta sea distribuida a todas las comunidades afectadas.
Por su parte, Colombia también vive la tragedia con 26 personas muertas a causa de derrumbes originados por las lluvias que afectan a ese país. La pérdida de vidas tuvo lugar cuando se desmoronó un muro en la localidad de Bello, en los alrededores de Medellín, donde otras 40 personas están desaparecidas, según ha afirmado el gobernador del departamento de Antioquia, Aníbal Gaviria.
Otros países vecinos también están gravemente afectados. En El Salvador, según el Comité de Emergencia Nacional (COEN) las precipitaciones han dejado desde el domingo pasado al menos 67 personas muertas. Para colmo de males, el volcán de Santa Ana, ubicado a unos 50 kilómetros al oeste de la capital salvadoreña, ha empezado a arrojar ceniza, gases y fragmentos de roca. Stan también se ha cobrado la vida de 11 personas en Nicaragua, cuatro en Honduras y dos en Costa Rica, además de 21 en México.
Turistas en la zona
Las autoridades guatemaltecas estiman que en un plazo de 48 horas podrán ser evacuados por tierra porque el mal tiempo hace imposible evacuar a los turistas por aire. La buena noticia, entre tanta tragedia, es que la solidaridad internacional ha empezado a volcarse con los países centroamericanos. Los gobiernos de España, México, Francia, Japón, EE UU, Taiwán, Italia, Colombia, Alemania, Panamá y Venezuela, atendieron ayer las solicitudes de apoyo hechas por El Salvador y Guatemala, para hacer frente al desastre.