Alerta en el mundo por posible pandemia de la gripe aviar

Uno de cada cinco habitantes del planeta podría enfermar, 30 millones requerir internación y el 25% de estas personas morir si una cepa del virus de la gripe aviaria (o gripe del pollo) cambiara su código genético y pudiera contagiarse de persona a persona, desencadenando así una epidemia mundial de influenza.
La revista Nature dedica un número especial a alertar sobre esta amenaza, con artículos de Anthony Fauci, director del Departamento de Enfermedades Infecciosas de los Institutos Nacionales de Salud de los EE.UU y del infectólogo David Ho de Nueva York, entre otros.
"Si bien no estamos seguros de cuándo será la próxima pandemia de gripe, estamos virtualmente seguros de que ocurrirá y de que el número de enfermos y muertos y su impacto económico representarán un desafío extraordinario para las autoridades sanitarias del mundo", dijo Fauci ante el congreso de los EE.UU., donde se espera que entre el 15 y el 35% de la población sea afectada.
Gobierno chino reconoce la muerte de mil aves migratorias por la gripe aviar

El Gobierno chino reconoció la muerte de más de mil aves migratorias por gripe aviar en la provincia de Qinghai, al noroeste del país, aunque ninguna persona o animal doméstico resultó contagiado, informó la agencia Xinhua.
El jefe veterinario de China, Jia Youling, destacó hoy las dificultades para establecer medidas de prevención y control de las aves migratorias recomendadas por el Ministerio Agricultura para evitar la extensión de la gripe aviar.
El ministerio pidió a los veterinarios chinos contactar con los departamentos forestales implicados para conocer las especies migratorias de sus respectivas regiones y tratar de poner en práctica medidas preventivas adecuadas contra la extensión de la enfermedad.
Un laboratorio chino confirmó la muerte de aves el pasado 4 de mayo en el condado de Gangcha, provincia de Qinhai, debido a la cepa mortal del virus H5N1, que contagió a aves migratorias procedentes del Sureste Asiático y que puede contener un gen que eventualmente contagie a los seres humanos.
Además, el pasado 19 de mayo, el Buró de Inspección y Cuarentena de Cantón (Sur) detectó y requisó 45 huevos de pato y ganso infectados con el virus H5N1, que se encontraban en el equipaje de mano de dos viajeros procedentes de Vietnam.
China puso en marcha hace meses fuertes controles sanitarios en sus fronteras con Vietnam, país donde se registraron 68 contagios de seres humanos por el virus, 38 de los cuales fallecieron.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) no descarta que el H5N1, mortal para las aves en el cien por ciento de los casos, pueda también contagiarse entre humanos.
El año pasado, el Ministerio de Agricultura chino sorprendió al mundo cuando reconoció haber encontrado el virus en cabañas de cerdos en 2003, lo que alentó el temor a que nuevas mutaciones le permitan "dar el salto" a los mamíferos.
EEUU se prepara para una inevitable pandemia de gripe aviaria
Las autoridades estadounidenses se preparan para una pandemia de gripe aviaria, que consideran inevitable, y cuyas consecuencias en términos económicos y de mortalidad plantearán enormes desafíos a los responsables sanitarios en todo el mundo, aseguraron.
"Si bien no estamos seguros cuándo será la próxima pandemia de gripe, estamos virtualmente seguros de que ocurrirá y de que el número de enfermos y muertos y su impacto económico representarán un desafío extraordinario para las autoridades sanitarias del mundo", declaró el director del departamento de Enfermedades Infecciosas del Instituto Nacional de Salud (NIH, en inglés), Anthony Fauci, este jueves al Congreso estadounidense.
"Trabajamos lo más rápidamente posible en estrecha colaboración con las otras agencias federales y con el sector privado para asegurarnos de que podremos responder a los desafíos lo mejor posible", sobre todo en cuanto al desarrollo de vacunas, agregó.
Fauci habló junto a los principales jerarcas estadounidenses de salud y delegados del sector farmacéutico ante una subcomisión de la Cámara Baja.
La directora de los Centros Federales de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), Julie Gernerding, dijo que "en cualquier momento puede ocurrir una pandemia" por mutación del virus H5N1, causante de la gripe aviaria, que mató a millones de aves en Asia y a 55 personas desde enero de 2004.
"Por el momento, el virus H5N1 -que al día de hoy infectó a 97 personas, según la Organización Mundial de la Salud (OMS)- ne se ha transmitido entre humanos", dijo Gernerding, quien además dijo temer que eso pueda cambiar.
"Sin medidas de control como la vacunación y una mayor vigilancia 'una pandemia de mediana amplitud' en Estados Unidos podría provocar de 89.000 a 207.000 muertes y la hospitalización de 314.000 a 734.000 personas, además de contagiar a entre 38 y 89 millones de estadounidenses", precisó.
Entre 15 y 35% de la población de Estados unidos podría ser afectada por una pandemia semejante, lo que generaría pérdidas para la economía del país de entre 71.300 millones y 166.500 millones de dólares, agregó.
Asimismo, Gernerding reconoció que "el sistema de producción de vacunas es frágil en Estados Unidos", donde hay apenas tres laboratorios farmacéuticos que las producen para el mercado interno, de los cuales dos son extranjeros.
En el marco de las medidas contra pandemias, la administración de George W. Bush desbloqueó 58 millones de dólares adicionales en 2005 para reservas estratégicas nacionales de vacunas y de medicamentos antivirales (SNS, Strategic National Stockpile).
Actualmente, el SNS dispone de suficientes dosis de "Tamiflu" (nombre comercial del fosfato de oseltamivir), único medicamento antigripal eficaz contra el virus H5N1, como para tratar a 2,26 millones de adultos y 100.000 niños, informó Gernerding.
El virus H5N1 pertenece a la misma familia de patógenos responsable de la gripe española de 1918, que dejó unos 40 millones de muertos en el mundo.
Las epidemias habituales de gripe provocan anualmente cerca de 1,5 millón de decesos.