Alerta evocó al 11-S y generó nuevos interrogantes sobre la seguridad en la Casa Blanca

La alerta aérea que afectó a Washington y obligó a evacuar la Casa Blanca y el Congreso causó una tensión que recordó a la del 11-S, y generó nuevas interrogantes sobre la eficacia de los sistemas de respuesta antiterrorista.
La alarma saltó después de que un pequeño avión monomotor entrase en el espacio aéreo restringido en torno a la capital de EEUU, lo que obligó a enviar aviones de combate y un helicóptero a interceptar la nave intrusa, que llegó a estar a menos de cinco kilómetros de la Casa Blanca.
El incidente también forzó la orden de evacuación de los principales edificios oficiales de la capital: la Casa Blanca, el Congreso, el Tribunal Supremo y el Departamento del Tesoro.
"`Esto no es un ejercicio!", "`Corran!", gritaban los policías a los funcionarios y periodistas que salían de forma apresurada de los edificios.
El presidente de EEUU, George W. Bush, no se encontraba en esos momentos en la Casa Blanca, ya que había salido a dar un paseo en bicicleta en una zona natural de las afueras de Washington.
Una vez controlado el incidente, Bush regresó a la Casa Blanca.
El vicepresidente Dick Cheney, quien sí se encontraba trabajando en su despacho, fue evacuado en una caravana de vehículos.
La primera dama, Laura Bush, y Nancy Reagan, quien estaba haciendo una visita, fueron evacuadas "a un lugar seguro", indicó el portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan, aunque no precisó si fue el búnker subterráneo situado en la mansión presidencial.
El pasado 27 de abril, la Casa Blanca registró una falsa alarma aérea durante la cual Bush fue llevado brevemente al búnker situado bajo la sede presidencial estadounidense.
McClellan explicó que la alerta terrorista pasó del nivel amarillo al naranja, del segundo al tercero en una escala de cinco, a las 15.59 GMT, cuando las autoridades de vigilancia aérea notificaron que había un avión a 24 kilómetros de la sede presidencial.
El portavoz recalcó que el avión "viajaba por espacio aéreo restringido hacia la Casa Blanca y el Capitolio. El piloto no respondía a los intentos de comunicar con él".
A las 16.03 GMT, la alerta pasó al nivel rojo, la máxima, y se dio la orden de evacuar la Casa Blanca, ya que el avión intruso, un Cessna 150, se hallaba a 4,8 kilómetros de la sede presidencial.
Mientras tanto, dos aviones de combate F-16 habían despegado de la cercana base aérea de Andrews, y se unieron a un helicóptero del Departamento de Seguridad Nacional para interceptar la nave.
Los reactores pasaron volando a muy baja altura sobre el centro de Washington, causando inquietud también entre la población, ya que el primer vuelo de este tipo tuvo lugar el día de los atentados del 11 de septiembre de 2001.
Los dos F-16 dispararon señales luminosas de advertencia y posteriormente volaron en torno al Cessna, indicó un testigo presencial a la cadena de televisión CNN.
A las 16.11 GMT, el nivel de alerta bajó a amarillo, tras comprobarse que el avión intruso había desviado su rumbo al oeste, y tres minutos después la alarma fue suspendida.
A 4,8 kilómetros de la sede presidencial, el avión hubiera necesitado poco más de un minuto para llegar a la sede presidencial.
Con el presidente ausente, el portavoz de la Casa Blanca evitó decir quién hubiera tenido que dar la orden de disparar.
La avioneta Cessna fue desviada al aeropuerto de la pequeña ciudad de Frederick, a unos 65 kilómetros al norte de Washington y sus dos ocupantes detenidos e interrogados.
Las primeras informaciones divulgadas apuntan a que el avión procedía de Lancaster (Pensilvania), es propiedad de un aeroclub de la localidad de Smokestown y estaba tripulado por un piloto experimentado y un estudiante de vuelo.
El jefe de la policía del Capitolio, Terry Gainer, declaró que los dos ocupantes no tenían permiso para sacar el avión del aeródromo.
La de hoy no es la primera alerta aérea que sufre la Casa Blanca después de que se aumentara el espacio restringido tras el 11-S, pero sí el día en que un avión intruso se acercó tanto a la Casa Blanca.