Petróleo cierra por encima de los 53 dólares

El petróleo cerró este miércoles en Nueva York por primera vez en cuatro meses por encima de los 53 dólares el barril, tras publicarse un informe que muestra un descenso de la actividad en las refinerías de Estados Unidos.
Al cierre de la sesión en el mercado neoyorquino, los contratos de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para abril se situaban en 53,05 dólares el barril, frente a los 51,68 dólares del martes.
La subida se produjo después de la divulgación del informe semanal del Departamento de Energía de EEUU que muestra un incremento de las reservas de petróleo y de gasolina en este país, mientras que bajaron las de gasóleo de calefacción y diesel.
El dato que influyó más en la sesión fue que las refinerías de Estados Unidos operaron sólo al 89,3 por ciento de su capacidad en la semana que terminó el 25 de febrero, el nivel más bajo desde octubre pasado.
Las reservas de petróleo en Estados Unidos aumentaron en 2,4 millones de barriles durante esa última semana pasada, un 0,8 por ciento más que la semana anterior, de manera que se encuentran por encima del promedio en esta época del año.
Las existencias de crudo alcanzaron los 299,4 millones de barriles, frente a los 297 millones de la semana anterior, según el último informe oficial.
En lo que se refiere a las existencias de gasolina, el informe precisa que aumentaron en 1 millón de barriles (un 0,4 por ciento), con lo que se situaron en 224,5 millones, frente a los 223,5 millones de la semana precedente.
Las reservas de gasóleo para calefacción, en cambio, bajaron en 1,8 millones de barriles, lo que representa un 1,6 por ciento de los 111,8 millones de barriles de la semana anterior, y quedaron en 110 millones.
Los analistas habían esperado un crecimiento mayor de las reservas de gasolina y una caída inferior de las reservas de productos destilados, que incluye gasóleo de calefacción y diesel.
Los datos sobre reservas y actividad en las refinerías originaron una corriente compradora en el mercado por parte de fondos de inversión y otros especuladores, alentada también por las noticias sobre problemas en dos refinerías de Texas, una de las cuales tuvo que interrumpir la producción de gasolina por un fallo mecánico.
El barril de crudo para abril llegó a venderse en 53,10 dólares durante la sesión de hoy, aunque luego cerró ligeramente por debajo de ese precio.
Los contratos de gasóleo de calefacción para abril cerraron a un precio de 1,5085 el galón (3,7 litros), después de sumar 0,0485 dólares.
La gasolina para entrega en ese mismo mes dio un salto de 0,0830 centavos respecto a la sesión anterior, al cerrar en 1,4838 dólares por galón.
Las bajas temperaturas que siguen reinando en Estados Unidos tampoco contribuían a que los precios del crudo bajen, mientras que empieza a surgir cierta presión sobre los precios de la gasolina a medida que finaliza el invierno y se acerca la temporada de primavera-verano, que es la de mayor consumo.
El mercado parece esperar con algo de ansiedad la reunión de ministros de la Organización de Países Productores de Petróleo, prevista el 16 de marzo en la ciudad iraní de Isfahan.
Algunos analistas señalan que el alto precio del crudo debería disuadir al grupo de reducir nuevamente la producción, establecida oficialmente en 27 millones de barriles diarios (sin contar con la de Irak).
Otros señalan que los productores pueden decidir un descenso de la oferta si las reservas siguen aumentando.