Cerca de 39.000 muertos en Sri Lanka y quedan 850.000 damnificados

Las autoridades de Sri Lanka han elevado en unos 8.000 la cifra de fallecidos por los tsunamis, que se acercan a los 39.000 en el país, donde el Programa Mundial de Alimentos considera que hay 850.000 afectados que aún precisan ayuda inmediata.
El Ministerio de Seguridad Pública, que desde hace más de una semana había mantenido la cifra de muertos confirmados en algo menos de 31.000, anunció un nuevo recuento, en el que se incluyen distritos no contabilizados hasta ahora.
Los fallecidos comprobados, según dijo hoy a los periodistas Tilak Ranavirajah, un alto cargo del departamento de Seguridad Pública, son ya cerca de 39.000 y en el recuento final se superarán los 40.000, pues quedan unos 6.000 desaparecidos.
Según Ranavirajah, los trabajadores que retiran los escombros dejados en las costas de Sri Lanka por las olas gigantes del pasado 26 de diciembre encuentran nuevos cadáveres cada día, pero muchos menos de los que aparecían en las primeras fechas tras la catástrofe.
Mientras, el director del Programa Mundial de Alimentos (PMA), James Morris, que en los últimos días ha recorrido Sri Lanka y se ha reunido con las autoridades y líderes de la guerrilla separatista tamil, ha señalado que la población que necesitará ayuda alimentaria en el país será de unas 850.000 personas.
Según Morris, habían calculado que unas 750.000 personas afectadas por los tsunamis generados por los maremotos ocurridos en el océano Indico hace 22 días necesitarían ayuda en Sri Lanka, pero "la cifra es superior" a la que habían "calculado en principio".
La visita de Morris ha estado rodeada por la polémica, pues el Gobierno de Colombo se mostró remiso a permitirle trasladarse al territorio bajo control de la guerrilla de los Tigres de Liberación de la Patria Tamil (LTTE) para evaluar las necesidades en esas zonas.
Según Morris, su visita a Kilinochi, uno de los principales reductos de los Tigres Tamiles en el norte del país, donde se entrevistó con el jefe político de la organización, S.P. Thamilchelvan, fue "una oportunidad gráfica para el PMA de demostrar que sólo está dedicado a asuntos humanitarios".
"Era totalmente necesario que se me permitiera ir a esa visita junto a nuestro personal para ver el trabajo que se hace y hablar de los principios humanitarios con todo tipo de gente", recalcó Morris.
El pasado 9 de enero, la presidenta de Sri Lanka, Chandrika Kumaratunga, impidió que el secretario general de la ONU, Kofi Annan, que visitaba el país, viajara a las zonas controladas por el LTTE, lo que provocó la indignación de la guerrilla, que también ha acusado al Gobierno de discriminar a las zonas tamiles a la hora de repartir la ayuda internacional.
Dirigentes rebeldes han afirmado que la actitud del Gobierno ha causado un daño irreparable al proceso de paz iniciado entre Colombo y la guerrilla en febrero de 2002, que está suspendido desde abril de 2003, aunque se mantiene el alto el fuego acordado entonces.
Pese a esto, Kumaraunga dijo anoche que el LTTE coopera con el Gobierno "de forma cordial" y que la oposición, que mantiene una fuerte pugna política con el Ejecutivo, ha ofrecido su colaboración a las autoridades.
En su comparecencia ante los periodistas, Morris tuvo un recuerdo especial para los niños, que han sido cerca del 40 por ciento de las víctimas mortales ocasionadas por los maremotos y que son también los que más sufren las secuelas entre los supervivientes.
"Una catástrofe como esta siempre afecta más a los más vulnerables y por eso es muy importante que nuestro trabajo sea más efectivo a la hora de llevar comida a los pequeños y sus madres", dijo Morris en Sri Lanka, un país donde más de un 35 por ciento de los niños sufren de desnutrición.
Hoy también está en Sri Lanka el primer ministro de Canadá, Paul Martin, quien ha pedido a las autoridades de Colombo que se aseguren de que la ayuda que llega al país sea repartida de manera equitativa en todas las zonas, incluidas las de mayoría de población tamil.
En su gira por el país, Martin no ha visitado las zonas controladas por el LTTE, pero se ha reunido con parlamentarios de la Alianza Nacional Tamil (LTTE), apoyada por la organización guerrillera.
La comunidad de expatriados tamiles procedentes de Sri Lanka en Canadá es de unas 250.000 personas, la mayor del mundo, y las autoridades canadienses han destinado 215 millones de dólares para ayuda de emergencia a los países afectados por esta catástrofe y otros 130 para la reconstrucción posterior.