Como se esperaba, otro aumento de las tasas de interés en EEUU

Washington - La Reserva Federal aplicó este martes su quinto ajuste de la política monetaria de EEUU en lo que va del año, en plena temporada de compras navideñas, y elevó en un cuarto de punto la tasa de interés de referencia hasta el 2,25 por ciento.
El Comité de Mercado Abierto de la Reserva Federal aprobó por unanimidad la medida e indicó en su comunicado que la presión inflacionista en Estados Unidos se mantiene moderada y que las perspectivas en el mercado laboral del país van mejorando.
Tanto los analistas como los inversores habían anticipado que en su última reunión del año la Reserva Federal (FED) elevaría las tasas de interés, por lo que el impacto en los mercados financieros fue casi imperceptible.
El índice Dow Jones de industriales, que había subido 20 puntos desde el comienzo de la jornada, bajó cuatro enteros tras el anuncio, y el Standard and Poor de 500 acciones se elevó apenas 3 puntos, mientras que el Nasdaq subió 9 unidades.
Desde que abandonó en junio su política monetaria generosa -que mantuvo durante un año la tasa de interés en su nivel más bajo desde 1958- la FED ha subido en 1,25 puntos el costo del crédito, que ahora está en su nivel más alto desde octubre de 2001.
La Reserva Federal trata de devolver el precio del dinero a un nivel en el cual controle la inflación sin asfixiar el crecimiento de la economía estadounidense, casi el 70 por ciento de la cual corresponde al gasto de los consumidores.
Este año, a las preocupaciones sobre la inflación se sumaron los aumentos de los precios de las materias primas, especialmente del petróleo, la atonía del mercado laboral y el debilitamiento del dólar estadounidense frente a otras monedas.
El comunicado emitido por el banco central estadounidense al término de la reunión de sus gobernadores fue casi idéntico al que publicó tras su encuentro del 10 de noviembre, que fue el primero tras la reelección de George W. Bush para un nuevo mandato.
El Comité indicó que la política monetaria sigue siendo "acomodaticia" -es decir que sigue estimulando el consumo- algo que los analistas consideraron como una advertencia de que la FED está dispuesta a subir más los intereses si la inflación se dispara.
El comunicado señaló que "aún después de esta acción, el Comité cree que la política monetaria sigue siendo acomodaticia y que, junto con un robusto crecimiento de la productividad, proporciona sustento a la actividad económica".
"La producción parece estar creciendo a un ritmo moderado, a pesar de los aumentos en los precios de la energía", señaló el Comité, que destacó además que "las condiciones en el mercado laboral siguen mejorando gradualmente".
"Las expectativas de inflación y de inflación a largo plazo siguen bien contenidas", afirmó el banco central estadounidense.
En una acción paralela, que tiene menos impacto en los mercados financieros, la Reserva Federal aumentó del 3 por ciento al 3,25 por ciento la tasa de descuento que los bancos pagan por los fondos que toman prestados del banco central.
La "política monetaria acomodaticia" empezó a aplicarse desde enero de 2001, cuando emergieron las señales de lo que se convertiría en una recesión de tres trimestres.
Entonces, la tasa de interés interbancario se hallaba en el 6,5 por ciento, el nivel más alto desde 1991.
Después de los atentados de septiembre de 2001, que asestaron un golpe a la economía de EEUU, la FED aceleró su ritmo de abaratamiento del dinero, lo cual, entre otros efectos, ha nutrido un robusto negocio inmobiliario gracias a los bajos intereses en los préstamos hipotecarios.