Google emprende ambicioso plan para crear gran biblioteca virtual

San Francisco (EEUU) - Dentro de su meteórico ascenso, el buscador de Internet Google anunció un acuerdo con las principales bibliotecas universitarias de EEUU para poner a disposición del usuario a través de la red 15 millones de libros.
Se trata de un plan sin parangón y el proyecto más ambicioso que Google ha emprendido hasta la fecha: formar una gran biblioteca virtual donde se alojarían volúmenes de las principales universidades de EEUU, entre ellas Harvard, Stanford, la Biblioteca Pública de Nueva York y la de Oxford en el Reino Unido.
Esto significa que cualquier usuario en cualquier parte del mundo con un ordenador con acceso a la red podría, instantáneamente, acceder a los enormes recursos de estas instituciones para, por ejemplo, consultar un texto original del siglo XVII.
Este catálogo incluirá trabajos de investigación, colecciones especiales y ediciones agotadas, además de libros de todo el mundo.
En cuanto a la financiación, correrá a cargo de Google que, a su vez, recibirá publicidad extra.
El buscador líder de Internet ya ha comenzado a utilizar su tecnología para escanear y digitalizar cientos de miles de páginas cada día.
Los directivos de la compañía no revelaron el coste de este proyecto, pero medios especializados calculan que el escaneado de 15 millones de libros podría rondar los 10 millones de dólares, una tarea que podría tardar diez años en completarse.
Susan Wojcicki, una de las directoras de producto de Google, confirmó que el proyecto se desarrollará a lo largo de varios años.
"Las bibliotecas han guardado la información durante siglos", señaló Wojcicki, "estamos muy emocionados de poder alcanzar toda esta cantidad de información".
El acuerdo varía según la institución. Harvard pondrá a disposición de Google 40.000 volúmenes de su colección de 15 millones (la mayor de todas las instituciones académicas de EEUU), según dijo el director de publicaciones de la universidad, Peter Kosewski.
Google digitalizará la mayor parte de los ocho millones de ejemplares de Stanford y siete millones de libros del catálogo de la Universidad de Michigan.
Una de las trabas que habrá de resolver se refiere a los derechos de propiedad intelectual.
De momento, el acuerdo de hoy sólo permite que Google publique el texto íntegro de libros que ya no están sujetos a derechos de propiedad. Oxford, por ejemplo, permitirá que Google escanee todos sus libros publicados hasta el año 1900.
Google escaneará el texto íntegro de los trabajos más recientes, pero debido a las restricciones del derecho de copia, sólo se podrá acceder a un extracto a través de la red.
Los acuerdos de Google no son exclusivos, lo que significa que otros gigantes de Internet como Amazon, Microsoft o Yahoo podrían sumarse a un proyecto que les permitiría vender más publicidad a cambio de ofrecer acceso online, por no hablar del prestigio que un plan como este da a los participantes.
La semilla de la iniciativa se encuentra en "Google Print", un servicio que el buscador lanzó en octubre que permite mirar dentro de un libro (y comprarlo después, si se desea).
Una docena de casas editoriales -desde Harper Collins hasta Penguin- ya llegaron a acuerdos con Google para permitir a sus usuarios buscar el texto de libros online y leer extractos, críticas o información sobre el autor.
Esta no es la primera iniciativa en busca de una gran biblioteca virtual.
La Biblioteca del Congreso de EEUU tiene en marcha un proyecto para colocar en Internet una selección de volúmenes, y otras tantas bibliotecas de todo el país, entre ellas la de Nueva York, emprendieron meses atrás planes similares.
Pero ningún proyecto se puede comparar al de Google.
"La mayoría de los conocimientos del mundo se habrán digitalizado y estarán disponibles de aquí a dos décadas", dijo Michael A. Keller, de la biblioteca de la universidad de Stanford.
Stanford, a pocos kilómetros de la sede de Google, en Mountain View, juega un importante papel en este proyecto, ya que los fundadores de la empresa, Sergy Brin y Larry Page, la crearon cuando eran estudiantes de esta universidad, en 1998.
Brin y Page señalaron que su objetivo es "organizar toda la información del mundo", una propuesta ambiciosa donde las haya. Pero tratándose de Google, todo parece posible.