Paraguay celebra el éxito de sus jóvenes y el futuro de su fútbol

Asunción.--- Paraguay es una fiesta después de que la selección sub´16 se adjudicara la primera edición del Sudamericano de la categoría, un resultado que confirma la buena salud del fútbol paraguayo y el prometedor futuro que le aguarda.
El éxito de los cadetes, destacado sin excepción por todos los diarios de Asunción, es el último de una cadena de conquistas entre los que pueden contar la medalla de plata de los sub´23, reforzados con algunos "históricos", en Atenas y las actuaciones destacadas de los sub´20 en las últimas competiciones sudamericanas.
En enero en Chile, la selección Olímpica sub´23, consiguió dejar fuera a Brasil y clasificarse para los Juegos Olímpicos. Las medallas de oro y plata de Argentina y Paraguay, respectivamente, en Atenas realza el valor de la clasificación en la eliminatoria sudamericana.
En 1999, la sub´17 quedó subcampeona sudamericana y en enero de 2002 la sub´20 quedó en tercera posición en el Sudamericano de la categoría, por detrás de Argentina y Brasil.
La participación de la albirroja en los mundiales juveniles se ha vuelto habitual y ahora, como colofón, la sub´16, categoría nueva en las competiciones de la Confederación Sudamericana de Fútbol (CSF), confirma que el trabajo de la Asociación Paraguaya es un ejemplo de inversión en el futuro.
El técnico de las categorías inferiores de Paraguay, Cristóbal Maldonado, explicó a EFE que el éxito de los jóvenes se debe a un trabajo de diez años impulsado desde la APF.
"El fútbol paraguayo cambió. Desde que agarró la actual dirección la APF ha habido un giro tremendo", indicó Maldonado, al destacar que se ha dado prioridad al fútbol de base y se ha invertido gran cantidad de recursos en dotar de material a los clubes de inferiores y a los jóvenes que acuden al llamado de la selección.
Maldonado recordó que no hace mucho "los chicos no tenían para el pasaje, había que sacarlos del cigarrillo, de las drogas, para poder tenerlos en el equipo" y que ahora "aunque no son muchos los chicos que se tiene" el trabajo es más sencillo por los recursos con que cuentan.
Los jugadores juveniles que pueden ser llamados por Paraguay entrenan dos veces por semana a las órdenes de los técnicos de las selecciones inferiores por mandato federativo y se ha trabajado con grupos muy compactos para dar continuidad al trabajo y hacer equipos "ya antes de que entren en el campo".
"A la selección que ganó la (medalla de) plata en Atenas los tenemos juntos desde 1997 y el triunfo es el trabajo de todos estos años", destacó.
"Hemos sacado del puesto que le correspondía a Uruguay en el continente y ahora Paraguay es la tercera potencia del fútbol en Sudamérica", consideró Maldonado, ex delantero del Real Madrid entre otros equipos.
En cualquier caso, el responsable de las inferiores no duda en subrayar el largo camino que le queda a la selección por delante antes de que Paraguay se convierta en favorito para la victoria en las competencias internacionales.
"Estamos apenas empezando, llevamos diez años trabajando y hasta lo hemos hecho deprisa. Nos falta mucho. Lo que hemos conseguido es que la selección ya no sea eliminada en primera ronda en Sudamérica y ahora estamos en condiciones de buscar más, pero falta todavía", dijo.
Maldonado señaló que los mimbres de la albirroja son "excelentes" y confirma que el relevo de los Carlos Gamarra, José Luis Chilavert, Francisco Arce o José Cardozo está asegurado, pero el técnico considera que la posibilidad de luchar por lograr un mundial absoluto aún está lejos.
"Nos falta muchísimo todavía para eso", afirmó el técnico, al puntualizar en cualquier caso que la selección "va por el buen camino".