Pascual Rodríguez se luce en Avila y Heras sale ileso de batalla

Avila.--- El español Javier Pascual, del Comunitat Valenciana Kelme, entró victorioso en Avila tras resolver un esprint entre dos con el colombiano Iván Parra, mientras Roberto Heras salvó el maillot oro en una jornada en la que hubo batalla con los puertos abulenses como testigos.
Pascual y Parra (Baqué), miembros del grupo aventurero que salieron en fuga en el km 30 con 10 unidades sobrevivieron hasta la línea de meta, donde se impuso por velocidad el leonés para dar a su equipo la cuarta victoria de la Vuelta con un tiempo de 5h.02.49, a una media de 38.933 kms/hora para un recorrido de 196 kms entre Béjar y Avila.
A continuación fueron llegando antiguos componentes de la escapada, con Joan Horrach en tercera posición a 19 segundos. El grupo de los favoritos llegó encabezado por Alejandro Valverde a 1.24, con el líder a buen recaudo después de un día muy movido, en el que los hombres del Illes Ballears intentaron reventar la carrera, especialmente un hiperactivo Paco Mancebo, que quemó las naves en Serranillos.
Pascual Rodríguez y Parra se juntaron en el ascenso de Navalmoral después de un ataque del colombiano, quien fue el encargado de destrozar el grupo inicial de 10, donde también viajaban los españoles Juan Funtes, Chente García y Rubén Plaza. El dúo se entendió en los relevos y juntos subieron por el adoquinado de Avila, junto a las portentosas murallas de la ciudad donde se han resuelto muchas etapas con idéntico final.
En la decimoctava etapa hubo carrera hasta casi la misma raya de meta. Parra, buen escalador, no aprovechó el repecho, y Pascual Rodríguez sólo tuvo que aguantar un poco para demostrar que era un corredor mucho más rápido que su oponente. Saltó a 50 metros y asunto arreglado. Era su tercera victoria profesional desde su debut en 1995.
Por detrás se presentaba la plana mayor de la Vuelta, algunos con el susto en el cuerpo porque hubo pelea en escenarios idóneos para las emboscadas. El Balears salió desafiante desde el principio y enseguida mostró algunas cartas. En Serranillos se puso a tirar Unai Osa con intención de dejar a Heras sin compañeros y Mancebo arrancó en dos ocasiones con intención de causar serios destrozos.
El campeón de España consiguió abrir una mínima distancia, pero Santi Pérez y Heras enseguida se le pegaron. Valverde quedó cortado y los hombres del Liberty veían de lejos a su jefe de filas. El primer levantamiento contra el poder del bejarano duró hasta el descenso, donde se reagruparon las tropas.
El siguiente asalto sonó alto en Navalmoral, cuyas primeras rampas estaban a 35 kms de meta. Mientras Pascual Rodríguez y Parra iban a lo suyo con una renta entre 3 y 4 minutos, Mancebo volvía a la carga con otro despegue seco que en principio hizo daño. Heras, Santi Pérez y Valverde estuvieron atentos y sofocaron el intento.
Pero los efectos fueron delicados para el propio Mancebo porque fue Santi Pérez, el segundo de la general, quien dijo "aquí estoy yo" y se levantó rumbo al alto como una exhalación. El asturiano del Phonak eligió la compañía de Heras y Valverde, pero el campeón nacional se descolgó hasta perder medio minuto en la cima.
El descenso fue de nuevo un bálsamo para todos aquellos que habían pasado las de Caín en Serranillos y Navalmoral. La sedición contra Heras fue sofocada por el propio maillot oro. El equipo de Unzue al menos lo intentó, como el Comunitat Valenciana, pero su líder parece que ya se ha hecho a la idea del tercer puesto en el podio.
La general no registró cambios, pero la etapa salió con algunos corredores menos. Algunos ilustres, como Aitor González, vencedor en 2002, y el kazajo Alexandre Vinokurov, tercero en el Tour del año pasado. "Fiebres virales" afectaron al español del Fassa.
La decimonovena etapa entre Avila y Collado Villalba, de 142 kms, traerá nuevas complicaciones a los ya castigados supervivientes de la Vuelta, ya que se trata del clásico recorrido rompepiernas, con 4 puertos de tercera categoría (Valdelavia, Robledondo, en dos ocasiones y San Lorenzo de El Escorial), 1 de segunda (Santa María) y 1 de primera (Abantos).