Avanza la construcción del carguero espacial europeo

Moscú.--La construcción del vehículo europeo de transporte de carga al espacio dio un nuevo paso adelante con la culminación exitosa de las pruebas de su sistema de acoplamiento a la estación orbital ISS, fabricado por Rusia, informó la Agencia Espacial Europea (ESA).
El jefe del programa europeo "Automated Transfer Vehicle" (ATV), Robert Lainé, dijo en Moscú que se ha superado una "fase crucial en la realización de uno los proyectos más importantes" que la agencia europea ejecuta en la Estación Espacial Internacional (ISS).
El equipo ruso de enganche, fabricado por especialistas de la corporación Energía, una de las principales empresas del sector en Rusia, garantizará no sólo el acoplamiento automático del carguero europeo a la ISS, sino que también regulará las operaciones de bombeo de combustible, agua y oxígeno.
En los próximos días, el sistema ruso será transportado al centro de la ESA en Noordwijk (Holanda) donde será instalado en el ATV "Julio Verne" para su primer viaje espacial, previsto para la segunda mitad del 2005, anunció Lainé a la prensa en la sede de la ESA en Moscú.
El "Julio Verne" será puesto en órbita por un cohete francés Ariane-5 lanzado desde la base espacial europea de Kourou, en la Guayana Francesa.
Los planes de la ESA son enviar un carguero a la ISS cada 13 ó 14 meses. En sus cisternas, podrán transportar 860 litros de agua, 100 metros cúbicos de oxígeno y 850 kilos de combustible sólido.
En su bodega, de 48 metros cúbicos de capacidad, se podrán transportar alimentos, repuestos, equipos y hasta plantas y animales puesto que está acondicionada con presión atmosférica interior.
"La incorporación de los ATV en el proyecto ISS supone un hito importante, porque ofrece soluciones a ciertos problemas relacionados con el transporta de carga espacial", dijo Lainé.
El vehículo europeo pretende "complementar" al carguero ruso Progress (con capacidad de 2,5 a 3 toneladas), único medio de transporte de combustible y víveres con que actualmente cuenta la ISS, después de que la NASA suspendió los vuelos de sus transbordadores tras la catástrofe del Columbia en febrero de 2003.