Estudio afirma que combustión de carbón mata a 24.000 personas

Washington.--- La contaminación producida por centrales eléctricas que usan carbón causa la muerte de casi 24.000 personas al año, afirma un estudio divulgado por "Clear the Air", que pidió que EEUU aumente las restricciones a esas plantas.
El estudio "Dirty Air, Dirty Power" (aire sucio, poder sucio), titulado así en alusión a las plantas generadoras de electricidad que operan con carbón, indicó que de esas víctimas de la contaminación industrial, 2.800 mueren de cáncer de pulmón.
La contaminación del aire también es responsable de 38.200 ataques cardíacos anuales, situación que se podría controlar si el Gobierno de Estados Unidos fortaleciera las leyes vigentes de protección ambiental, según el informe.
Es la primera vez que un estudio nacional documenta el número de muertes y ataques cardíacos provocados por la contaminación derivada de las plantas eléctricas que funcionan con carbón.
"Los resultados son pasmosos. El Gobierno (del presidente George W.) Bush sabe cómo resolver el problema, pero en vez de hacer cumplir las leyes, permite que quienes contaminan modifiquen las normas o las debiliten en nombre del progreso", se quejó Angela Ledford, directora de la organización ecologista "Clear the Air".
El informe criticó los esfuerzos del Gobierno de Bush por flexibilizar las leyes contra la contaminación del aire, lo que, a su juicio, producirá la muerte de casi 4.000 personas por asma, paros cardíacos y otras enfermedades vinculadas con las emisiones procedentes de las centrales térmicas que usan carbón.
En concreto, el informe critica una propuesta del Gobierno de obligar a las empresas de servicios públicos a reducir sus emisiones de dióxido sulfúrico y óxido de nitrógeno en hasta un 70 por ciento a partir de 2015, mientras los demócratas y grupos ecologistas han insistido en reducciones más drásticas y en menor tiempo.
El informe respalda una propuesta del senador independiente Jim Jeffords (Vermont) y del senador demócrata Joseph Lieberman (Connecticut) que, según "Clear the Air", ayudaría a prevenir la mayoría de las 23.600 muertes atribuidas a la contaminación.
Pero algunos representantes del sector eléctrico señalaron que el informe recurre a tácticas e investigaciones científicas de dudosa credibilidad, con el objetivo de mancillar la imagen de las empresas de servicio público.
El Instituto Edison Electric, un grupo de presión del sector energético, señaló que algunas investigaciones "sugieren que esas plantas generadoras de energía no son la fuente del problema" de contaminación ambiental.
El grupo considera además que si el Gobierno impone mayores restricciones, la consecuencia será un aumento de las tarifas de electricidad en el país.