Dieta con ácido graso protege contra mal de Alzheimer

Washington.---Un ácido graso que abunda en alimentos como la soja y el pescado protege al cerebro contra el mal de Alzheimer y puede frenar el desarrollo de esa enfermedad hacia sus etapas más avanzadas, publica la revista "Neuron".
"Una dieta rica en el ácido docosahexanoico reduce sustancialmente el impacto del gen de Alzheimer", afirmó Greg Cole, autor principal del artículo y profesor de neurología en la Escuela David Geffen de Medicina en la Universidad de California, Los Angeles.
El 30 por ciento de la llamada "materia gris" del cerebro es ácido docosahexanoico.
"Esta es la primera prueba de que nuestras dietas afectan la forma en que las células de nuestro cerebro se comunican entre sí bajo las dificultades que presenta la enfermedad de Alzheimer", añadió.
Sólo en EEUU se calcula que el cinco por ciento de la población mayor de 65 años y un tercio de los mayores de 80 padecen el mal de Alzheimer, una enfermedad que destruye la capacidad intelectual de sus víctimas, y es en el país la tercera causa de muerte, después del cáncer y las enfermedades coronarias.
En Estados Unidos el mal de Alzheimer es la principal causa de demencia entre ancianos y afecta a entre 4,5 y 5 millones de personas, diez veces más que el mal de Parkinson, otra enfermedad degenerativa incurable.
Los cálculos actuales señalan que para mediados de este siglo en Estados Unidos habrá 20 millones de personas con la enfermedad.
Una dieta abundante en el ácido docosahexanoico, o DHA por su siglas en inglés, "es algo que cualquier persona puede hacer para controlar, fácilmente, el riesgo del mal de Alzheimer", dijo Cole.
"Cualquiera puede comprar DHA en su forma purificada, en cápsulas de aceite de pescado, en el pescado con alto contenido de grasa, o en huevos que contienen DHA".
Cole y sus colegas, en un estudio enfocado originalmente en los daños que Alzheimer causa en la sinapsis, o conexión química entre las células cerebrales, usaron ratones criados con mutaciones genéticas que causan lesiones cerebrales vinculadas al mal de Alzheimer avanzado.
Cuando los ratones desarrollaron las lesiones cerebrales pero no mostraron la pérdida de memoria que evidencia el deterioro de sinapsis, los científicos se fijaron en la dieta de los animales.
"Y encontramos que los ratones tenían una dieta de soja y pescado, dos ingredientes repletos de ácidos grasos del tipo omega 3", dijo Sally Frautschy, profesora de neurología en la Geffen.
"Dado que otros estudios anteriores habían sugerido que los ácidos grasos omega 3 podían prevenir la enfermedad de Alzheimer, nos dimos cuenta de que la dieta que tenían los ratones podía ser el el obstáculo en lo que nosotros buscábamos, que era demostrar el daño cerebral relacionado con el mal de Alzheimer", agregó.
Los investigadores entonces sustituyeron para un grupo de ratones la dieta de soja y pescado con una de cártamo, que no tiene ácidos grasos del tipo omega 3. El otro grupo mantuvo la misma dieta.
"Los ratones que tuvieron la dieta sin DHA registraron, cinco meses después, altos niveles de daño cerebral y deterioro de sinapsis", dijo Frautschy.
Los ratones que tuvieron dieta con DHA también eran portadores del gen de Alzheimer, pero obtuvieron resultados bastante mejores que los otros roedores en las pruebas de memoria.
Cole dijo que "hechos todos los ajustes posibles por variables, el DHA fue el único factor restante que protegió a los ratones contra el daño de sinapsis y la pérdida de memoria que cabía esperar de sus genes con Alzheimer".