Hamilton hizo de Armstrong y ganó la crono en el "festival USA"

Atenas.---El estadounidense Tyler Hamilton se proclamó campeón olímpico de contrarreloj en los Juegos de Atenas al ganar la prueba disputada este miércoles, en la zona olímpica de Vouliagmeni, en la que superó por dieciocho segundos al anterior campeón, el ruso Viatcheslav Ekimov, ganador en Sydney 2000.
Hamilton, de 33 años, que abandonó en el pasado Tour de Francia, su principal objetivo del año -en la décima tercera etapa, después de no poder recuperarse de la caída que sufrió en la sexta, en Angers-, ´resolvió´ hoy su temporada al ganar el oro en la cuna del olimpismo.
El estadounidense cubrió los 48 kilómetros del circuito -de 24, con un trazado de fuerza al que se dieron dos vueltas-, en un tiempo de 57 minutos y 31 segundos, 18 menos que el anterior campeón olímpico, el ruso Viatcheslav Ekimov, en una prueba en la que los españoles Igor González de Galdeano e Iván Gutiérrez concluyeron en los puestos noveno y decimosexto, respectivamente.
Sin la presencia de Lance Armstrong, séxtuple ganador del Tour de Francia y gran ausente de los Juegos de Atenas, el ciclismo estadounidense celebró en la capital griega una jornada sin parangón, ya que el bronce también fue para un representante de ese país, Bobby Julich, que invirtió 29 segundos más que su compatriota.
A los dos trofeos en la prueba masculina, el equipo USA añadió en Vouliagmeni la plata de Deirdre Demet-Barry en la crono de chicas disputada con anterioridad, en la que la holandesa Leontien Van Moorsel revalidó el título de campeona olímpica de Sydney y la español Joane Somarriba fue séptima.
Hamilton hizo hoy de Armstrong. Nervioso durante toda la jornada, sabía que tenía buenas piernas y, como él mismo explicó tras su victoria, salió algo acelerado para ir regulando poco a poco hasta lograr el triunfo.
Comenzó con el tercer tiempo intermedio en el kilómetro doce, paso por el que dominaba Ekimov -que, a sus 38 años, se quedó a 18 segundos de repetir el oro que ganó en Australia hace cuatro años-, con el australiano Michael Rogers, que finalizaría cuarto, en segunda posición.
Tras completar la primera de las dos vueltas al circuito, en el que la casi totalidad de corredores rodaron con rueda de bastones delante y lenticular detrás, Ekimov aventajaba en cinco segundos a Ekimov y en seis al australiano.
Pero no fue hasta la mitad de la segunda vuelta, en el kilómetro 36 cuando los parciales de Hamilton -que este año tuvo que superar el fallecimiento de Tugboat, su perro, pérdida que citó como ´irreparable´- indicaban que el norteamericano pedaleaba hacia un triunfo que no se le escaparía. Ekimov aguantó como un toro y por detrás Julich mantuvo una progresión que le hizo pasar del séptimo primer parcial al quinto; y del cuarto, en el kilómetro 36 -en el tercer punto de cronometraje- al puesto que otorga el bronce.
Igor mantuvo una línea bastante regular y sus parciales se correspondieron con el resultado final. Tan sólo al paso de la primera vuelta ocupaba virtualmente el octavo puesto.
El de Vitoria acabó noveno, siete puestos por delante del actual campeón de España, Iván Gutiérrez, que acabó retirándose ´hecho un cromo´ en la prueba de ruta del sábado pasado y hoy compitió vendado y dolorido dando todo un ejemplo de pundonor.
El gran favorito, Jan Ullrich -oro en ruta y plata en la crono de Sydney- sólo fue séptimo, a minuto y medio de Hamilton y justo por delante del colombiano Santiago Botero. Su compatriota Michael Rich fue mejor que él y acabó quinto, por delante del kazako Alexandre Vinokourov.
Pero el gran triunfador fue el rocoso Hamilton -único americano que ha ganado la Lieja-Bastoña-Lieja, el año pasado-, que sorprendió en el Giro de 2002, cuando desde la quinta etapa compitió (sin saberlo) con un hombro roto y finalizó segundo en la general, ganando una etapa (contrarreloj).
El año pasado repitió proeza en el Tour, cuando acabó cuarto -y también ganó una etapa- después de pedalear (esta vez de forma consciente) con la clavícula rota desde la primera etapa, en la que sufrió una caída. Tiene nombre de presidente, aunque quizá en su país no sea tratado como un héroe. Pero ya es campeón olímpico.