Ultimos preparativos para el lanzamiento del Amazonas

Moscú.---Especialistas rusos concluían en Baikonur (Kazajistán) los preparativos para el lanzamiento del satélite Amazonas, de Hispasat, el mayor puente de comunicación para contenidos de habla hispana que dará cobertura a toda América.
Los técnicos realizan las últimas revisiones del enorme cohete Protón M, de 42,34 metros de altura, 7,4 metros de diámetro y 700 toneladas de peso, que la próxima madrugada deberá llevar al espacio los 4.540 kilogramos del Amazonas.
El satélite, cuya creación requirió una inversión de 327 millones de euros (392 millones de dólares) y año y medio de trabajo de 3.000 personas, deberá ser colocado en órbita geoestacionaria sobre la cuenca del Amazonas, desde donde cubrirá el cien por cien de los países de habla hispana y el 93 por ciento de los luso hablantes.
Su portador, el Protón M, es considerado uno de los cohetes pesados (con capacidad de transportar más de cuatro toneladas de carga útil a órbitas geoestacionarias) más fiables del mundo y los portadores insignia del programa espacial ruso.
Desde su entrada en servicio en la década de los años 60 del pasado siglo, se efectuaron 307 lanzamientos de cohetes de este tipo, con una fiabilidad "récord" del 96 por ciento.
Los Protón llevaron al espacio los módulos rusos de la Estación Espacial Internacional, satélites militares espías y sondas automáticas interplanetarias, además de ser los propulsores del programa lunar soviético.
Uno de estos cohetes, que dentro de pocas horas pondrá en órbita el Amazonas, de Hispasat, está instalado en la rampa de lanzamiento del plató número 200 de Baikonur, el primer y mayor cosmódromo del mundo, símbolo y escollo de las ambiciones y del poderío espacial de la desaparecida URSS.
Esta "costa del Universo", como hace medio siglo lo llamó el "padre" de la cosmonáutica soviética, Serguéi Koroliov, ocupa una superficie total de 6.717 kilómetros cuadrados.
Tan sólo la zona de lanzamientos, en la que se hallan diseminadas sus 54 rampas de diverso tipo y destino, tiene 85 kilómetros de norte a sur y 125 de este a oeste.
A 500 kilómetros de allí están las 16 estaciones de medición, que controlan los parámetros de despegue, y luego los 22 campos de caída de las etapas utilizadas de los cohetes, con una superficie total de 4,8 millones de hectáreas.
Cuenta, además, con 34 centros técnicos, tres centros de computación, una planta de producción de oxígeno y nitrógeno, dos plantas de montaje, dos aeródromos y cinco pistas de aterrizaje, una central eléctrica y una estación meteorológica.
A lo largo de su historia, desde Baikonur despegaron más de 1.100 ingenios espaciales y más de un centenar de cohetes balísticos.
Su nacimiento se remonta a enero de 1955, cuando en pleno corazón de la inmensa estepa kazaja, gélida en invierno y árida en verano, desembarcaron los primeros constructores del futuro puerto espacial y ya dos años después, el 15 de mayo de 1957, un mes antes del fallido lanzamiento del primer Atlas norteamericano, en Baikonur se realizó el lanzamiento del R-7, el primer misil balístico del mundo.
Para despistar al espionaje norteamericano, el polígono recibió el nombre de un pequeño poblado minero situado a centenares de kilómetros del lugar y que sólo dos años más tarde fue detectado casi por casualidad por un avión norteamericano U-2 que fotografiaba las vías ferroviarias de la zona.
El 4 de octubre de 1957 despegó desde Baikonur el Sputnik, primer satélite artificial de la Tierra, seguido después por los primeros satélites artificiales del Sol, la Luna y Venus.
Un mes después de lanzar el Sputnik, sirvió de trampolín al cielo para la perra Laika, el primer ser vivo de la Tierra que salió del planeta y, poco más tarde, desde aquí Yuri Gagarin gritó su histórico "`Poiéjali (Andando)!" y dio el primer paso del hombre al espacio.
Tras la desintegración de la URSS, Rusia arrendó Baikonur a Kazajistán y en enero pasado los dos países acordaron prorrogar el contrato hasta 2050.