Recomiendan cambios en NASA y mayor participación privada

Washington.---Estados Unidos debe reformar a fondo la agencia espacial NASA y admitir una mayor participación de la industria privada si desea cumplir con sus metas de enviar seres humanos a la Luna y a Marte, afirmó una comisión presidencial.
"Este es un esfuerzo que deberá continuar, por lo menos durante diez presidencias, no es un asunto partidista", dijo Edward Aldrige, que encabeza la Comisión Presidencial que estudia cómo poner en marcha el proyecto de llevar vuelos tripulados a la Luna y Marte.
El presidente George W. Bush creó esa comisión en enero, después de anunciar que EEUU encaminará sus esfuerzos espaciales al retorno de los seres humanos a la Luna, no más allá de 2020, y el envío de una nave tripulada a Marte, algo que no tiene fecha.
Aldridge dijo en conferencia de prensa que para Estados Unidos la exploración espacial tiene tres propósitos principales: "La búsqueda del conocimiento, el crecimiento económico que viene de las nuevas tecnologías y la seguridad para la defensa".
El informe contiene catorce recomendaciones, encabezadas por la de que la exploración espacial "se maneje como una prioridad nacional", y que "se asigne un papel mayor al sector privado".
La Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA), dijo Aldrige, "debe centrarse en las misiones de alto riesgo y en las áreas que son, claramente, de interés principal para el Gobierno, mientras el sector privado se ocupa de las misiones de riesgo menor, como las operaciones en órbitas bajas".
"La industria privada tiene un campo para su participación, por ejemplo, en las misiones no tripuladas y las misiones para el transporte de carga", agregó.
"La NASA debe ocuparse de las misiones que no ofrecen lucro", indicó Aldridge al presentar el informe.
Aldridge, quien ocupó un alto cargo en el Pentágono y ha sido presidente de McDonnell Douglas Electronic Systems, dijo que el presupuesto de la NASA es un 0,7 por ciento del presupuesto del Gobierno federal, "y con eso se ha hecho mucho".
El presupuesto de la NASA alcanzó una cima de un 3,5 por ciento del presupuesto federal en 1964 y había bajado al 3,1 por ciento cuando se efectuó el primer aterrizaje en la Luna, en 1969.
En las últimas dos décadas ha representado aproximadamente el 0,85 por ciento del presupuesto federal, y actualmente es de unos 16.000 millones de dólares.
"Podemos seguir haciendo mucho si el Congreso asegura que se mantendrá ese nivel de financiación", añadió.
"La pregunta que debemos hacernos no es, por ejemplo, cuánto costará la misión a Marte, sino cuánto podemos gastar en esto cada año".
Otro de los miembros de la comisión, Michael Jackson, vicepresidente de AECOM Technology Corporation, señaló que los cambios han de responder a las circunstancias, "ya que las necesidades de mañana no serán las mismas que hoy".
"No se trata simplemente de otorgar contratos al sector privado, fuera de la NASA, sino de atraer y comprometer la creatividad del sector privado", agregó.
"Este esfuerzo reflexivo y unánime de los miembros de la comisión establece numerosas recomendaciones que consideramos vitales para el programa de retorno a la Luna, de viaje a Marte y más allá", dijo Marc Schather, presidente del grupo ProSpace.
ProSpace se describe como "una organización de base dedicada a ampliar el acceso humano al espacio".
La Asociación de Industrias Aeroespaciales señaló, en un comunicado, que el informe "efectúa recomendaciones importantes y (nos) complace en particular la recomendación de que se use un enfoque inter-agencias para el desarrollo de nuevas tecnologías en la exploración espacial".
Elliot Pullman, presidente del grupo Space Foundation, que se describe como una organización sin fines de lucro, comentó que esperaba que la comisión "ofreciera recomendaciones más firmes y específicas en las áreas de educación y divulgación".
"No importa cómo la NASA planee retornar a la Luna o explorar Marte si no tenemos ingenieros y científicos que nos lleven hasta allá", agregó.