Muertos en Irak eran "presuntos combatientes": EEUU

BAGDAD.--- Tropas estadounidenses en Irak mataron a decenas de "presuntos combatientes" en un ataque en una aldea cercana a Siria, dijo el ejército de Estados Unidos mientras una televisora árabe afirmaba que las víctimas eran civiles que asistían a una boda.
El general de brigada Mark Kimmitt, subcomandante de operaciones del ejército estadounidense en Irak, dijo a Reuters que el ataque del miércoles fue contra "presuntos combatientes extranjeros refugiados en una casa" 25 kilómetros al este de la frontera con Siria.
No obstante, la cadena de televisión árabe Al Arabiya, con sede en Dubai, citó a testigos no identificados que dijeron que la operación en la aldea de Makr al-Deeb se realizó contra un grupo de personas que celebraban una boda y que en el incidente murieron al menos 41 de los asistentes.
"Realizamos una operación (...) contra presuntos combatientes extranjeros refugiados en una casa. Nos dispararon y repelimos el ataque", explicó Kimmitt.
Cuando se le preguntó por los muertos en el ataque, el militar contestó: "No estamos discutiendo la cifra... Calculamos que murieron unos 40. Sin embargo, operamos dentro de las reglas de combate".
Al Arabiya mostró imágenes de cuerpos desmembrados en un camino polvoriento. También se vieron hombres cavando tumbas para enterrar cadáveres, entre ellos el de un niño, rodeados de familiares llorosos.
"Recibimos alrededor de 40 mártires, en su mayoría mujeres y niños menores de 12 años. También recibimos 11 heridos, la mayoría en estado grave", dijo a Al Arabiya el director del hospital Qaim, Hamdy al-Lousy.
Sin embargo, una declaración del ejército estadounidense dijo que durante la operación del miércoles, "fuerzas de la coalición fueron atacadas y se les brindó apoyo aéreo".
Según la declaración, las tropas recuperaron una gran cantidad de armas, así como millones en moneda iraquí y siria, pasaportes extranjeros y un sistema de comunicación por satélite.
Kimmitt dijo que no había indicios de que las víctimas del ataque estuvieran celebrando una boda.
ALDEA DESTRUIDA
Al Arabiya citó a un testigo no identificado que dijo que se hallaba en la aldea atacada por tropas estadounidenses cuando un grupo de residentes celebraban una boda.
"Destruyeron dos casas donde se celebraba la boda y arrasaron con toda la aldea. Nosotros no disparamos...", afirmó, según Al Arabiya. Los invitados a las bodas musulmanas suelen disparar al aire como señal de júbilo.
En julio del 2002, un ataque de aviones de la fuerza aérea estadounidense contra una celebración en Afganistán dejó un saldo de 48 civiles muertos, pero un informe del Comando Central del Ejército de Estados Unidos dijo que la acción estuvo justificada porque se había disparado desde tierra contra las aeronaves.
El ejército estadounidense ha sido muy criticado este mes por las fotos donde parecen soldados vejando a prisioneros iraquíes en la prisión de Abu Ghraib, en las afueras de Bagdad.
El soldado de la policía militar estadounidense Jeremy Sivits, de 24 años, fue condenado el miércoles a un año de cárcel y expulsado del ejército después de haber admitido que había sometido a prisioneros iraquíes a vejaciones sexuales.
Este es el primer juicio militar que se celebra contra uno de los siete militares vinculados al caso.
Por otra parte, los líderes de Estados Unidos e Italia acordaron una estrategia para la transferencia de soberanía en Irak bajo el auspicio de una resolución del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, dijo el miércoles el presidente George W. Bush.
Después de una reunión en la Oficina Oval de la Casa Blanca con el primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, Bush dijo que también habían discutido la forma de ampliar las fuerzas militares de la coalición para tener mayor seguridad antes de celebrar elecciones libres.(Información adicional de Miral Fahmy en Dubai y Luke Baker en Bagdad)