Genialidades de Bryant y título para los Timberwolves

Houston (Texas, EE.UU.).--- La última jornada de la temporada regular de la NBA tuvo como grandes protagonistas al escolta Kobe Bryant, que con sus genialidades, le dio el título de división a Los Angeles Lakers y los Timberwolves de Minnesota se proclamaron campeones de la Conferencia Oeste por primera vez en su historia.
Los Heat de Miami le devolvieron la sonrisa al ex entrenador Pat Riley, ahora su presidente del equipo, al lograr de nuevo marca positiva y quedar cuartos en la Conferencia Este para estar en la fase final de la liga desde el 2001.
La frustración de la jornada la vivieron los Kings de Sacramento, que se quedaron sin el título de la División del Pacífico por no ser capaces de ganar primero a los Nuggets de Denver y luego a los Warriors de Golden State, equipo con marca perdedora y eliminado de la fase final, pero que les quitó el título al ganarlos 97-91.
Los Lakers ganaron el título de la División del Pacífico, y Bryant con 37 puntos y ocho rebotes fue el héroe con dos tiros increíbles y de auténtico genio.
Bryant, que en el partido ante los Warriors había establecido su mejor marca del año con 45 puntos, surgió en el Rose Garden para anotar dos triples, que forzaron la prórroga y le dieron el título de división a los Lakers.
El primero con un segundo para concluir el tiempo reglamentario y el segundo con el pitido final de la segunda prórroga ante la incredulidad de los seguidores de los Trail Blazers que perdieron por 105-104.
Los Lakers, que comenzaron la jornada empatados con los Kings, la finalizaron en plan delirio con el título de campeones de división y el segundo puesto en la Conferencia Oeste para enfrentarse en la primera ronda de los "playoffs" frente a los Rockets de Houston.
Todo lo contrario sucedió con los Kings, que se tendrán que conformar con el cuarto lugar de la Conferencia Oeste y volver a tener como rivales en la primera ronda de la fase final a los Mavericks de Dallas, los verdugos de las semifinales del año pasado.
Los Mavericks han encontrado de nuevo su mejor momento de juego en la recta final de la liga y lo demostró con el triunfo por 92-89 frente a los Rockets.
Pero si hubo un equipo triunfador en plenitud fueron los Timberwolves que ganaron 107-90 a los Grizzlies de Memphis para el noveno triunfo consecutivo que los dejó con la mejor marca de la Conferencia Oeste por primera vez en su historia y jugaran la primera ronda de la fase final contra los Nuggets.
El protagonismo de los "Tres Mosqueteros" encabezados por el alero Kevin Garnett volvió a ser la clave del triunfo de los Timberwolves.
Los Spurs de San Antonio tampoco fallaron y lograron el undécimo triunfo consecutivo al imponerse 93-67 con 23 puntos y 16 rebotes de Tim Duncan, pero no les sirvió para revalidar el título de campeones de la Conferencia Oeste y jugaran como terceros contra los Grizzlies, el equipo revelación de la temporada que llegó por primera vez en su historia a las 50 victorias.
Dentro de la Conferencia Este también hubo drama hasta el final de la temporada regular, pero sólo para los puestos del cuarto al séptimo porque los tres primeros y el último y el octavo ya estaban definidos.
Los Pacers de Indiana hicieron historia al conseguir su mejor marca de todos los tiempos con 61 triunfos después de ganar 101-96 a los Bulls de Chicago, el segundo peor equipo de la Conferencia Este.
Sus rivales en la primera ronda de la fase final serán los Celtics de Boston que dieron una exhibición de anotaciones en la victoria por 137-132 frente a los Hawks de Atlanta, eliminados de los "playoffs".
El gran triunfador fueron los Heat, que ganaron 96-84 a los Nets de Nueva Jersey, para conseguir la duodécima victoria consecutiva en su campo del American Airlines Arena y se aseguraron el cuarto puesto con marca de 42-40, primera vez que era positiva desde la temporada del 2001.
Su rival en la fase final, que no jugaban tampoco desde el 2001, serán los Hornets de Nueva Orleans, y tendrán la ventaja de campo.
Junto a Riley, el responsable de la segunda reconstrucción de los Heat, su discípulo el entrenador novato Stan Van Gundy también se ha ganado todo el reconocimiento por su trabajo, especialmente a partir del descanso del Partido de las Estrellas, para que estuviesen entre los mejores.
Los Nets como campeones por tercera temporada consecutiva de la División del Atlántico jugaran como segundo cabeza de serie contra los Knicks de Nueva York, séptimos, que perdieron en el Madison Square Garden 100-90 frente a los Cavaliers de Cleveland, que se quedaron a un triunfo de estar en la fase final.
Los Hornets sorprendieron también en la última jornada al ganar 94-78 a los Wizards de Washington y favorecidos con la derrota inesperada de los Bucks de Milwaukee por 89-87 frente a los Raptors de Toronto.
La derrota les costó a los Bucks perder el cuarto puesto y bajar al sexto para enfrentarse en la fase final a los Pistons de Detroit, que ya tenían asegurado el tercer puesto de la Conferencia Este.
La nota esperanzadora de la jornada la dieron los Magic de Orlando, el peor equipo de la liga, que sin embargo, concluyó la temporada regular con el triunfo por 95-89 frente a los Sixers de Filadelfia, eliminados de la fase final y en plena crisis, que tendrán que comenzar a resolver con las vacaciones anticipadas.